한나라당 후보 경선승리 며칠 후 알렉산더 버시바우 주한 미국대사와 만나 “이번 대선은 ‘친북좌파’와 ‘보수우파’와의 대결이기 때문에 중요하다”라고 했던 이명박 당선인이 25일 오전 11시 국회의사당 앞에서 17대 대통령 취임식을 갖습니다.

이 당선인은 노무현·김대중·김영삼 등 전직 대통령을 비롯한 3부 요인과 국내외 인사, 4만5천여명의 일반 국민이 참석하는 자리에서 "실용과 통합의 시대 열겠다"라는 내용의 취임사를 할 것으로 알려졌습니다.

경제 살리기와 국민통합이라는 시대정신에 근거한 ‘신 발전체제’를 천명할 것으로도 전해지는데, 남북 관계의 진전 없이는 경제도 국민통합도 어렵다는 걸 인식했으면 합니다. 통일의 사전 단계인 평화가 보장돼야 경제도 살아나고 국민통합도 이룰 수 있으니까요.

평화통일은 정상들의 만남도 중요하지만 민간인들의 교류 활성화가 더 필요하다는 생각입니다. 이산가족을 비롯한 남북 주민들이 자주 만나 소통하고 공유할 수 있어야 한다는 뜻이지요. 해서 북한을 조금이나마 이해할 수 있는 2008년 달력(평양출판사)을 소개합니다. 달력은 유행가와 함께 그 사회와 시대를 반영한다는 말이 있지요.

게재된 사진은 지난 1월 29일 ‘개성공단협력병원 그린닥터스’를 방문했을 때 벽에 걸린 달력을 보고, 북한주민들의 생활상을 이해하는 데 도움이 될 것 같아 카메라에 담아두었던 것입니다.

달력 겉표지 상단의 ‘위대한 수령 김일성 동지는 영원히 우리와 함께 삽니다’라는 문구를 보고 놀라지 않을 수 없었습니다. 14년 전에 고인이 된 김일성을 지금도 우상화하고 있기 때문이었지요. 김일성 탄생(1912)을 상징하는 ‘주체 97’을 ‘2008년’ 앞에 적어놓은 것에서도, 김일성 숭배 사상이 북한 주민들에게 뿌리깊이 박혀 있다는 것을 느낄 수 있었습니다.

음력 날짜와 절기를 표시하고도 ‘십간 십이지(十干十二支)’에서 따오는 ‘무자(戊子)년’이란 표시가 없어 문화 차이를 실감했습니다. 매수도 보통 12매인 남한 달력과 달리 앞뒤로 인쇄된 6매이고, 종이질도 훨씬 떨어져 물자 부족의 실상을 보는 듯했습니다.

풍성한 과일 사진은 평소 듣던 공산당, 괴뢰군, 주적 등의 이미지와 상반되어 묘한 감정이 일더군요. 특히 ‘Happy New year!’라는 신년인사가 눈길을 끌었습니다. 부시 대통령을 ‘세계의 독재자’로 표현하고 미국을 ‘침략제국주의’라고 비판했던 북한이니까요.