그단스크에서 기차를 타고 남쪽으로 향했습니다. 폴란드의 수도, 바르샤바로 가는 기차입니다. 기차의 차창 밖으로 널찍한 평원이 펼쳐집니다. 중부 유럽의 탁 트인 경치를 즐기고 있자면, 긴 기차 여행도 그리 지루하지는 않았습니다.
항구 도시인 그단스크에 비해, 바르샤바는 내륙에 위치해 있습니다. 항구에 비해 교통이 원활하지는 않죠. 역사상 오랜 기간 동안 폴란드의 최대 도시는 바르샤바가 아니라 그단스크였습니다. 내륙의 중심지는 현재 폴란드 남부에 위치한 크라코프였죠.
하지만 오히려 이렇게 역사적 중심지와는 멀리 떨어져 있었다는 점이, 바르샤바의 성장에는 중요한 원인이기도 했습니다.
폴란드는 10세기 무렵부터 통일 국가를 이루었습니다. 이후 왕가의 분열이나 분봉, 몽골의 침입 등으로 쇠락했죠. 폴란드가 다시 힘을 되찾은 것은 13세기 무렵이었죠. 물론 이때까지 폴란드의 중심지는 크라코프였습니다.
14세기 폴란드는 카지미에서 3세 치하에서 전성기를 맞았습니다. 하지만 카지미에시 3세는 남성 후계자를 남기지 못했습니다. 그의 조카인 러요시 1세가 폴란드 왕위를 이어받았죠. 러요시 1세는 이미 헝가리의 왕이었습니다.
하지만 러요시 1세가 폴란드에서 환영받았던 것은 아니었습니다. 특히 그는 주변국을 침략하며 영토를 크게 확장하며, 그에 따라 비용 부담이 크게 발생했습니다. 원래부터 귀족의 힘이 강했던 폴란드에서는 멀리 떨어진 국왕의 세금 징수에 순순히 호응하지 않았습니다.
무엇보다 러요시 1세도 남성 후계가 없었습니다. 결국 러요시 1세는 자신의 두 딸에게 헝가리와 폴란드의 왕위를 물려주고, 대신 귀족들의 특권을 광범위하게 인정해 주었죠. 어린 나이에 죽은 장녀를 제외하고 차녀인 마리아가 헝가리의 왕이 되었고, 삼녀인 야드비가가 폴란드의 왕이 되었습니다.
야드비가는 1386년 리투아니아를 다스리던 요가일라와 결혼합니다. 이 결혼을 통해 폴란드와 리투아니아는 한 명의 왕을 모시는 동군연합을 이루게 됩니다. 1569년에는 두 나라가 통합을 결정하죠.
이때 리투아니아와 폴란드 사이 적당한 위치에 있는 바르샤바가 전략적으로 주목받게 됩니다. 1595년 크라코프 성이 불타면서 새 궁정을 바르샤바에 짓게 되죠. 수도 바르샤바의 탄생이었습니다.
언급했듯 폴란드는 귀족의 힘이 강한 지역이었습니다. 혼란스러운 역사 속에서도 귀족의 특권은 커져갔죠.
덕분에 폴란드는 국왕의 절대권력에 휘둘리지 않는 다원적인 문화를 꾸리기도 했습니다. 폴란드는 유럽의 종교 전쟁에도 휘말리지 않고 관용적인 정책을 이어갔죠. 르네상스 시기에는 학문과 문화를 크게 발전시켰습니다. 지동설을 주장한 코페르니쿠스도 이 시기 폴란드에서 태어난 사람이었죠.
폴란드는 한때 100만㎢에 이르는 영토를 경영할 정도로 큰 제국이 되었습니다. 모스크바와 북동부 유럽을 호령하면서, 서유럽에까지 영향력을 떨치기도 했죠.
하지만 귀족의 강력한 경제력은 곧 농노에 대한 착취를 기반으로 한 것이었습니다. 인구 10%의 귀족은 동등한 선거권을 가지고 부유한 삶을 살았지만, 90%의 농민에게는 아무런 정치적 권한이 없었습니다. 급작스레 넓어진 영토도 사회적 균열을 불러왔습니다.
결국 17세기 폴란드의 영토는 급격히 축소됩니다. 우크라이나에서는 코사크의 반란이 벌어졌습니다. 프로이센도 독립했죠. 중앙과 지방에서 반란이 빈발했습니다. 러시아는 동진하며 폴란드의 영토를 잠식했습니다.
18세 중엽부터 폴란드는 세 차례나 주변국에 의해 분할됩니다. 러시아와 프로이센, 오스트리아가 폴란드의 영토를 가져간 것이죠. 1772년 1차 분할로 폴란드는 영토 30%를 상실했습니다. 1793년 2차 분할에서는 남은 영토와 인구의 절반을 빼앗겼죠.
그리고 1795년 3차 분할로, 폴란드는 모든 영토를 주변국에 할양합니다. 폴란드는 그렇게 멸망했습니다.
하지만 폴란드가 그저 쇠락하고만 있었던 것은 아닙니다. 폴란드는 그 사이에도 진보와 발전을 위한 노력을 계속했죠. 1764년에는 스타니스와프 2세가 국왕에 선출되며 교육과 산업 발달을 위해 노력했죠.
1788년에는 의회에서 유럽 최초의 근대적 성문헌법인 '5월 3일 헌법'을 채택했습니다. 헌법 제정에 따라 농노제가 폐지되고 자유 계약에 따른 소작제가 마련되었죠. 농민들에게 거주 이전의 자유를 명시했습니다. 귀족이 농민들에 대해 가지고 있던 재판권도 폐지했습니다. 중세에서 근대로의 이행을 서두르는 조치들이었습니다.
물론 이러한 노력에도 폴란드는 끝내 멸망했습니다. 사실 주변국이 폴란드 분할에 속도를 낸 것도, 폴란드의 이 같은 개혁 움직임을 경계했기 때문이었죠. 폴란드가 다시 강대국으로 성장하기 전에 완전히 폴란드를 합병하겠다는 계획이었습니다.
그러나 폴란드가 지도에서 사라진 뒤에도 폴란드인의 노력은 계속되었습니다. 프로이센과 러시아는 폴란드 문화에 대한 탄압을 이어갔죠. 하지만 폴란드인은 민족주의 운동과 함께 산업화와 도시화를 이루어 나갔습니다. 어떤 의미에서는 폴란드인이 택한 저항의 방식이었죠.
폴란드는 1918년 1차대전 이후 민족자결주의에 따라 다시 국가를 되찾았습니다. 프로이센과 오스트리아는 1차대전의 패전국이었으니까요. 물론 승전국이었던 러시아가 차지한 영토는 되찾지 못했습니다.
다시 만들어진 국가도 위태로웠습니다. 1939년 9월 1일, 나치 독일은 폴란드를 침공합니다. 9월 17일에는 독일과 은밀히 불가침조약을 맺었던 소련이 폴란드를 침공합니다. 폴란드는 그렇게 다시 한 번 분할되었습니다.
서구 열강은 폴란드를 지원하는 척 했지만, 실제로는 큰 도움을 보내지 않았습니다. 폴란드 침공이 2차대전이라는 거대한 전쟁으로까지 확대되지는 않으리라고 생각한 탓이었죠. 소위 '가짜 전쟁(phony war)'이라고 하죠.
폴란드인은 저항을 이어갔습니다. 파리에 망명정부를 세웠죠. 소련과 독일의 침공을 피해 탈출한 폴란드군은 망명정부 아래에 집결했습니다. 육군 전력만 10만 명에 달했습니다. 결국 긴 전쟁 끝에 폴란드는 다시 국가를 되찾았습니다.
독립 이후에도 러시아의 영향력은 계속되었죠. 폴란드에는 결국 공산주의 정부가 만들어졌습니다. 선거를 치렀다고 했지만, 소련이 개입한 부정선거였죠. 폴란드 망명정부 인사들은 폴란드의 공산주의 정부를 인정하지 않았습니다. 하지만 서구 열강은 망명정부 인사들을 외면했고, 폴란드 인민공화국을 차례로 승인합니다.
바르샤바는 냉전 갈등의 최전선이 되었습니다. 서구의 북대서양조약기구(NATO)에 대항해 바르샤바 조약기구가 만들어지기도 했죠. 하지만 폴란드인은 끝없이 저항했습니다. 1956년에는 식량 문제로 파업이 발생해 폴란드 공산당의 당 지도부가 교체되었습니다. 1970년에도 항구 노동자의 파업으로 제1서기가 퇴진했죠. 1980년에는 연대노조의 활동이 있었습니다.
이듬해 계엄령이 선포되고 탄압의 시기가 이어졌습니다. 하지만 1989년 파업은 다시 벌어졌습니다. 결국 자유로운 선거가 치러졌죠. 폴란드의 공산주의 정부는 그렇게 무너졌습니다. 동유럽 공산주의 붕괴의 신호탄이었죠.
끝내 공산주의 정부를 인정하지 않았던 폴란드 망명정부 역시, 그제야 국새와 대통령기, 헌법 초안을 레흐 바웬샤의 폴란드 정부에 넘기고 자진해 해산했습니다. 긴 저항의 역사가 결국 승리로 끝을 맺는 순간이었습니다.
폴란드의 역사는 분단과 멸망, 그리고 극복의 역사였습니다. 화려한 귀족 문화를 꽃피웠던 중세의 폴란드 제국은 붕괴했습니다. 그리고 주변국에 의해 몇 차례나 폴란드는 찢겨 사라졌죠. 하지만 그 사이에서도 폴란드는 진보를 멈추지 않았습니다. 발전과 성장을 멈추지 않았습니다. 민주와 자유를 향한 저항을 이어갔습니다.
유럽의 모두가 외면하는 사이, 폴란드는 몇 번이나 거대한 악과 맞서야 하는 전선에 내몰렸습니다. 때로 패배할 때도 있었죠. 그렇게 국토도 국민도 사라지는 듯한 순간도 있었습니다. 하지만 그들은 결국 승리했고, 폴란드라는 국가를 지켜냈습니다.
바르샤바 시내 곳곳에는 우크라이나의 국기가 걸려 있습니다. 여러 안내문에도 우크라이나어 안내문이 추가되어 있더군요. 폴란드는 우크라이나와 접경하고 있어, 많은 우크라이나인 전쟁을 피해 폴란드로 망명을 택했습니다. 아마 그런 영향일 것이라 생각했습니다.
어찌 생각하면 폴란드라는 국가는 그 자체로 침탈의 역사를 극복해낸 상징이었습니다. 수없이 이어진 위기에서도 끝까지 저항을 멈추지 않았고, 결국 승리해낸 역사의 증인이었습니다.
폴란드에 걸린 우크라이나의 국기를 보며, 오직 폴란드만이 지금의 국제 사회에 보낼 수 있는 메시지가 있다고 생각했습니다. 그들이 역사로 증명해낸 분단, 소멸, 그리고 극복의 메시지가요.
덧붙이는 글 | 본 기사는 개인 블로그, <기록되지 못한 이들을 위한 기억, 채널 비더슈탄트(CHwiderstand.com)>에 동시 게재됩니다