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이번에 만나볼 친구는 예술적인 자연경관으로 동양의 진주라고 불리는 인도양의 섬나라 스리랑카에 살고 있는 기타 연주를 무척이나 좋아하는 친구이다. 인터뷰에 앞서 스리랑카에 대해 여러가지 조사를 하던 중, 스리랑카에서 어딜가나 가장 많이 듣게 되는 말이 바로 "말리"와 "아이야" 라는 흥미로운 사실을 알게 되었는데 이는 한국어로 "오빠", "남동생" 혹은 "형"을 의미하는 싱할라어로, 길거리에서 처음 만난 사람에게도 이렇게 가족 같은 호칭을 부른다고 한다. 일단 인사를 나눈 사이면 그 친밀도가 급격히 상승하여 서로를 가족으로 칭하면서 가까움을 표하는 호칭 문화를 가지고 있기 때문인데, 이는 예전 스리랑카에는 한 가족이 한 마을에서 대를 이어서 오래 살아, 가족과 이웃의 경계가 사라지며 발생한 호칭문화라고 한다. 흥미로운 호칭 문화 외에도 전세계 국기 중 가장 오래 되었다는 스리랑카 국기에는 사자가 칼을 물고 있는 형상의 모습이 나타나 있는데, 이는 바로 스리랑카가 영국 지배 하에 있을 때 스리랑카 사람들이 오직 칼로만 전투에서 승리하였다는 자부심을 나타내는 것이었다. 알면 알수록 더욱 알고 싶은 매력적인 나라 스리랑카에 대해 좀 더 자세히 알고 싶어 스리랑카 스리랑카 친구 Nimshi과 이야기를 나누어보았다.

소민: 안녕, 내 공식질문부터 시작해볼까? 스리랑카 고등학생의 하루 일과는 어떻게 돼?
Nimshi: 몇몇 학생들은 통학 거리가 굉장히 멀어서 아침 일찍 4시 정도에 일어나서 학교에 갈 준비를 해. 우리 학교는 첫 교시가 7시 반에 시작해.

소민: 스리랑카의 학교는 민족, 종교 그리고 문화에 따라 성격이 다르다고 들었어. 학생들 개개인도 성향에 따라 다른 학교에 진학한다는 게 사실이니?
Nimshi: 응. 대표적으로 인종과 종교에 따라 네 개로 나뉘어져. 신할라족(Sinhalese), 타밀족(Tamil), 이슬람(Muslim) 그리고 크리스천(Burger)이 그것들인데 몇몇 학교는 한가지 인종이나 종교를 믿는 학생들만 받아. 반면에 둘이나 세가지 문화가 통합된 학생을 받기도 해. 예를 들어 나는 신할라족(Sinhalese)과 이슬람(Muslim) 그리고 크리스천(Burgers)을 믿는 학생들을 위한 학교를 다녀.

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소민: 그러면 한 학교에 다양한 민족과 종교 성향이 공존한다는 건데, 그런 학생들 사이에서의 갈등은 없니?
Nimshi: 학생들 사이에서 갈등이 생기는 경우도 있어. 예를 들어 불교와 힌두교는 소를 매우 신성시하고 먹지도 않지만 이슬람교는 괜찮거든. 하지만 모든 종교에서는 서로를 이해하라는 것처럼 좋은 것을 가르치니까 눈에 띄는 갈등이 있지는 않아.

소민: 스리랑카의 시험 시스템이 궁금해.
Nimshi: 스리랑카의 교육은 5가지 구조로 나눌 수 있어. 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교 그리고 대학원이지. 초등학교는 1학년부터 5학년까지 학생이 다니는데 마지막 학년인 5학년 때 장학금 시험이라고 불리는 국가시험을 보게 돼. 이 시험을 통해서 우수한 학생들은 상급고등학교에 진학할 수 있게 돼. 초등학교를 마치고 중학교에는 6학년부터 9학년까지 학생이 다니는데 10학년 11학년이 다니는 고등학교에서는 G.C.E O/L라고 불리는 일반 교육을 배우게 돼. 스리랑카 법에 따르면 9학년 (14살)까지는 모든 학생들이 의무교육을 받아야 하고 14살이 지나면 학업을 연장하거나 집에서 농사를 짓는다던 가의 선택은 학생 개인에 달려있어. 국가에서는 학생들이 G.C.E 수준까지 공부를 해서 대학에 진학하고 G.C.E A/L 심화 교육 공부를 지속하는 것을 권장 해

소민: 방과후에 학생들은 무엇을 하니?
Nimshi: 몇몇 학생들은 운동을 하고 많은 학생들이 과외를 받아. 과외를 받는 학생들은 주로 GCE O/L 이나 A/L 수준의 학생들이지.
소민: 스리랑카 청소년들의 최대 관심사는 무엇이야?
Nimshi: 새로 나온 모든 노래와 영화, 텔레비전 프로그램이야. 많은 여자 아이들은 인도 영화를 즐겨봐.

소민: 스리랑카의 대학 진학을 위한 시험은 어떤 형태니?
Nimshi: 2년동안 대학 시험을 준비하게 되는데, 대학 입학 시험은 5개의 분야인, 물리과학(수학, 물리, 화학), 생물과학(생물, 물리, 화학), 상업학, 예술분야, 그리고 기술분야로 나뉘어져. 모든 학생들은 3개의 과목을 선택해서 시험을 치르게 되는데 영어와 일반과목 시험은 선택을 하지 않아도 필수적이야. 영어 시험의 성적은 대학 입시에 직접 반영되지 않는데 학생들은 높은 점수를 받으려고 하는 게 스리랑카에서 오직 25000명의 학생들만 대학교에 진학할 수 있기 때문이야. 무척 치열하지.

소민: 스리랑카 청소년들 사이에서 가장 인기 있는 유망 직업은 무엇이니?
Nimshi: 물론 개인에 따라 다르겠지만 많은 학생들이 사업가가 좋은 직업이라고 생각해. 또 많은 학생들이 은행직원이나 선생님이 되고 싶어하지.

소민: 스리랑카의 부모님은 자녀들의 진로나 직업에 많이 관여하는 편이니?
Nimshi: 물론이지. 집안 사정에 따라 아이들이 받을 교육의 수준이 다르니까.
소민: 스리랑카 고등학교에서는 어떤 과목을 배우니?
Nimshi: 1학년부터 5학년까지는 Sinhalese 어와 수학, 종교, 영어와 환경과목을 공부해.
6학년부터 9학년은 Sinhalese어와 수학, 종교, 영어, 과학, 보건건강, 상업, 일본어, 프랑스어, 역사, 지리, 사회, Tamil, 가정, 미술 등을 배워. 10학년과 11학년 때는 9개의 과목이 있는데 중학교(6학년-9학년)에서 배우는 과목과 거의 동일해. 12학년과 13학년 때는 아까 우리가 말한 대학 입학 시험 공부를 하지.

소민: 스리랑카에서 여학생과 남학생 사이에 차별이 있다고 생각해?
Nimshi: 응. 예를 들어 남학생은 원하는 곳이면 어디든지 갈 수 있어. 그런데 여학생은 그렇지 못한다는 점?
소민: 스리랑카의 여성은 집안의 남자들과 아이들을 먼저 식사하도록 하고 나중에 먹는다고 들었어. 모든 집안일은 전적으로 여성이 맡는다고도 하던데.
Nimshi: 응 맞아. 여성들은 항상 집안의 남자들에게 먼저 식사를 하도록 권유해. 그것은 존경의 의미로 행해지는 것이고, 아이들이 먼저 식사하도록 하는 것은 아이들을 사랑하고 보살펴 줘야 하기 때문이야.

소민: 스리랑카 고등학교의 교칙은 엄격하니? 어떤 교칙이 있니?
Nimshi: 스리랑카 학교에서는 지켜야 할 것이 너무 많아. 학생들은 교복을 입어야 하고 머리 모양에 어떤 변화도 주면 안돼. 시계를 제외한 액세서리 착용도 불가능해. 남학생들은 머리를 길 수 없고, 피어싱도 금지되어있어. 심지어 모든 학생들이 학교에서 지정해준 신발을 신도록 되어 있어. 또, 휴대폰, USB, CD, 잡지는 엄격하게 금지되어있지. 한 가지 허용되는 것은 여학생들의 귀걸이인데, 이것은 아주 어렸을 때 귀를 뚫는 것이 스리랑카의 전통이고, 귀걸이 착용을 하지 않으면 막혀버리기 때문이야. 

소민: 교칙을 어기면 어떤 벌을 받아?
Nimshi: 처음에는 주로 꾸지람을 듣는 정도야. 하지만 정도가 지나치면 학교에서 일주일, 한달 단위로 등교정지 벌을 내려. 
소민: 스리랑카 학생들의 사진을 보니 모든 학생이 흰색 교복을 입던데 모든 학교 학생들은 흰색 교복을 입어?
Nimshi: 공립학교의 경우 교복의 색깔은 무조건 흰 색이야. 사립 학교는 교복의 색깔이 다양하지.
흰색 교복을 입는 이유는 깨끗함을 상징하기 위해서야.

소민: 조사를 하다가 스리랑카에서는 좌우로 머리를 흔들면 "응" 이라는 의미라고 들었어.
Nimshi: 아닌데. 어디에서나 위 아래로 머리를 흔드는 것이 "응"을 의미 하는 것 아닌가?
소민: 스리랑카에서 2002년과 2006년을 비롯한 내전이 있었지. 특히 2006년에는 사상자의 수도 아주 많았는데(실제로 1000명의 군인과 130,000명의 민간인이 사망했다) 학생들은 이 때 제대로된 학교 생활을 할 수 있었니?
Nimshi: 아니, 대부분의 학생들이 자유롭게 학교에 갈 수 없었지.

소민: 스리랑카에서는 청소년들 사이에서 미인이라고 불리는 것의 미적 기준이 어떻게 되니? 물론 이 기준은 개인마다 다르겠지만 한국의 경우는 보통 아주 날씬하고 얼굴이 작고 눈이 크고 코가 오똑한 사람을 예쁘다고 하거든.
Nimshi: 스리랑카에서는 긴 머리와 좋은 피부를 가졌고 건강해 보이는 사람을 미인이라고 해.

소민: 그럼 남자의 경우는?
Nimshi: 남자의 경우는 잘생겼고, 학력이 높으며, 키가 크고 정직한 사람을 멋있는 사람이라고 생각해.
소민: 스리랑카에서 어른으로서의 권리를 가질 수 있는 나이는 몇 살이니? 대표적으로 어떤 권리가 생겨?
Nimshi: 만 18살이 지나면 합법적으로 결혼을 할 수 있는데, 일반적이진 않아. 요즘은 많은 사람들이 개인의 삶을 즐기다가 20살이 넘어서 결혼을 하는 것 같아. 특히 가정형편 때문에 제대로 된 교육을 받지 못한 사람들이 늦게나마 꿈을 성취하고 결혼 하는 경우가 많거든.

소민: 청소년들이 외국 문화로부터 많은 영향을 받기도 하니?
Nimshi: 응. 영국, 미국, 프랑스, 일본, 그리고 한국의 영향을 많이 받아.
소민: 대한민국도 포함되어 있네. 왜 그런 것 같아?
Nimshi: 일단 스리랑카의 많은 사람들이 일자리를 찾아 한국으로 떠나. 또한 대장금과 동이 같은 한국 드라마가 스리랑카 텔레비전에서 많이 방영되기 때문이지. 내 생각에는 드라마의 영향이 가장 컸던 것 같아.  

소민: 스리랑카에서는 청소년의 페이스북과 같은 SNS사용을 금한다고 들었어.
Nimshi: 정부에서 학생들에게 페이스북을 사용하지 마라고 권고하지만, 법적으로 금지하지는 않기 때문에 페이스북을 하는 친구들이 적지 않아.
소민: 최근 스리랑카에서 공부하는 해외 유학생들을 위한 과도한 장학금 혜택 논란이 되고 있다고 들었어. 스리랑카 학생으로서는 어떤 기분이야?
Nimshi: 매년 대학교에 입학할 수 있는 스리랑카 고등학생의 수는 25000명으로 적은 편이거든. 물론 정부입장에서는 외국 학생 유치가 중요하긴 하지만 장학금까지 피해를 보게 된다면 문제가 있다고 봐.

소민 : 스리랑카에서는 초면인 사람에게 길을 물을 때나 처음 보는 이들 사이에도 서로를 형, 동생이라고 부른다고 들었어.
Nimshi: 사실이야. 그리고 우리는 이름을 부르는 서양 국가들과 다르게 나보다 나이가 많은 사람에게 "이름+호칭" 을 불러. 네가 나보다 언니라고 하면 나는 너를 "Somin Akka" 라고 부르게 되지. 혹은 그냥 이름을 빼고 "언니" 라고만 부르는 것도 일반적이야. 동갑 친구의 경우에는 다른 호칭 없이 이름만 불러.