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▲  윤석열 대통령과 1박2일 일정으로 한국을 찾은 기시다 후미오 일본 총리가 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 공동 기자회견을 마친 뒤 나란히 걷고 있다.
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기시다 후미오 일본 총리가 일제 강제동원 피해 문제와 관련해 "마음이 아프다"라고 말한 것을 두고 일본 언론이 "윤석열 대통령을 배려한 것"이라면서도 향후 전망에 대해선 다양한 분석을 내놨다.

기시다 총리는 지난 7일 한일 정상회담 후 공동기자회견에서 "나 자신은 당시 혹독한 환경에서 많은 분이 매우 고통스럽고 슬픈 일을 겪으셨다는 것에 마음이 아프다"라고 말했다. 그러나 지난 3월 도쿄에서 열린 한일 정상회담과 마찬가지로 직접적인 '사죄와 반성'의 표현은 없었다. 

"일 정부 입장 훼손하지 않으면서도 한국에 다가서는 모습"
 

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▲  기시다 후미오 일본 총리의 일제 강제동원 피해 문제 관련 발언을 보도하는 <아사히신문> 갈무리
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이와 관련해 <아사히신문>은 "기시다 총리는 지금까지 '역사 인식에 관한 역대 내각의 입장을 전체적으로 계승하고 있다'고 밖에 말하지 않았다"라면서 "이처럼 심도 있는 발언을 한 배경에는 윤석열 대통령과 함께 미래지향적인 한일관계를 만들겠다는 의도가 있다"라고 분석했다.

또한 "(일본) 정부의 입장을 훼손하지 않는 신중한 표현"이라며 "총리 자신의 생각으로 '마음이 아프다'고 말하면서 한국에 다가서는 모습을 보였다"라고 덧붙였다.

하코다 테츠야 <아사히신문> 논설위원은 "기시다 총리가 공동 기자회견에서 말한 '마음이 아프다'는 발언은 정상회담 직전까지 주변과 검토를 거듭해 만든 '자신의 생각'처럼 보인다"라며 "기시다 총리는 역사 인식에 관한 역대 내각의 입장을 계승하고, 일본의 사죄와 반성이 담긴 1998년 한일 공동선언(김대중-오부치) 포함하는 것에 그치며 고(故) 아베 신조 전 총리가 했던 발언의 범위를 넘어서지 않는 상태였다"라고 설명했다. 

그러면서 "실은 일본 정부 내에서도 (일제 강제동원 피해 배상 소송) 원고 측의 이해를 얻기 위해 위로의 말을 건네자는 의견이 나왔으나, 채택되지 않았다"라며 "결과적으로 그 두꺼운 껍질을 찢게 한 것은 리스크를 무릅쓰고 잇따라 쏟아낸 윤 대통령의 대담한 발언이었다"라고 평가했다. 

<마이니치신문>도 "기시다 총리가 역사 인식에 관해 새로운 견해의 표명은 피하면서, 한국 측 원고들을 향해 '마음이 아프다'고 말한 것은 대일 외교로 여론의 호된 비판을 받고 있는 윤 대통령을 배려한 것"이라고 전했다.

"한국, 더 구체적인 언급 원해... 반발 커질 듯" 전망도 

우익 성향의 <산케이신문>은 "기시다 총리의 '마음이 아프다' 발언은 일제 강제동원 피해 배상 해법을 놓고 일본에 너무 양보했다는 비판을 받으며 지지율 부진에 허덕이는 윤 대통령을 뒷받침하기 위해 아슬아슬하게 (논란을 피하려고) 다듬은 표현으로 보인다"라고 평가했다. 

그러나 "지난 3월 한일 정상회담에서 '역대 내각의 입장을 계승한다'는 것보다는 한발 더 나아간 발언이지만, 한국 여론은 더 구체적인 언급을 요구해 왔기 때문에 반발이 커질 것으로 예상된다"라고 전망했다.

오히려 "한일관계 강화가 급속히 진행되는 한편에 문재인 정부가 사실상 파기한 위안부 합의 이행, 후쿠시마 수산물 수입 규제 등 한국 측에서 기인하는 현안이 아직 남아 있다"라고 지적했다.

<도쿄신문>도 "기시다 총리의 발언은 일제 강제동원 피해 배상 해법에 대한 일본 측의 '호응'이 없다는 한국의 비판을 고려한 것"이라며 "다만 한국에서는 피해자에 대한 명확한 사과를 바라는 여론이 뿌리 깊기 때문에 양국 정상이 추진하는 관계 개선이 꾸준히 진행될지는 예단하기 어렵다"라고 짚었다.

이어 "원고 15명 중 10명의 유족이 변제를 받고, 생존자 중 1명도 받아들일 의향을 보이고 있다"라며 "하지만 나머지 원고는 일본의 사죄가 빠진 해법을 거부하며 일본 기업(피고 측)의 한국 내 자산을 현금화하는 사법 절차를 진행하겠다는 입장이어서 완전한 해결이 불투명하다"라고 전했다.

"기시다, 한국과 일본 여론 모두 고려해 말한 것"
 

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▲  기시다 후미오 일본 총리의 일제 강제동원 피해 문제 관련 발언을 보도하는 <니혼게이자이신문> 갈무리
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<니혼게이자이신문>은 "기시다 총리가 역대 내각의 역사 인식을 계승한다는 일본 정부의 입장은 '앞으로도 흔들리지 않는다'고 확인하면서도, 과거 담화에서 보여온 사죄나 반성의 직접적인 언급은 피했다"라고 평가했다.

그러면서 "이 발언은 강제징용 피해자와 한국 국민의 심정을 고려한 것"이라며 "일본 자민당 내에서는 사죄를 반복하는 것에 대한 반발도 심하지만, 기시다 총리는 (일본) 국내 반발과 한국 여론에 대한 배려의 균형을 고려해 '자신의 생각으로 마음이 아프다'고 말한 것으로 보인다"라고 분석했다.

다만 "원고 측 관계자가 '마음이 아프다는 발언은 기시다 총리의 개인적인 감정에 불과하며, 사죄로는 평가할 수 없다'고 말했다"라고 전하기도 했다.

<니혼게이자이신문>은 이날 별도의 사설에서 "기시다 총리의 발언에 더해 양국 정상은 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의 때 평화기념공원에 있는 '한국인 원폭 희생자 위령비'를 함께 참배하기로 했다"라며 "기시다 총리의 이런 생각이 한국 사람들에게 닿을지 지켜볼 일"이라고 설명했다.

이어 "한국과 일본은 중국·북한의 군사적 위협에 대한 억지력 강화와 반도체 같은 전략 물자 경제안보 등 손을 잡을 이유가 많다"라며 "양국 정상은 이를 주도할 책무가 있다"라고 강조했다.