박진 외교부 장관은 18일 방한 중인 일한문화교류기금 코가 노부유키 회장 일행을 접견하고 양국 민간 차원의 문화‧학술‧인적 교류 강화에 대해 의견을 나누었다.
일한문화교류기금은 문화‧인적 교류 관련 양국 정상 간 합의사항을 이행하는 사무국 역할을 하고 있다. 1983년 설립된 이래 매년 대표단이 방한했지만, 코로나19 팬데믹 여파로 이번 방한은 4년 만에 이루어졌다.
박 장관은 "기금 창설 30주년을 맞는 올해 코가 회장을 비롯하여 외교‧재계‧언론계의 여러 원로 인사들을 만나 매우 뜻깊게 생각한다"면서 기금이 차세대 교류와 한국인 연구자 지원(펠로쉽) 등 한일 간 문화‧학술‧인적 교류사업을 꾸준히 시행해 온 점을 평가했다.
아울러, 박 장관은 지난 3월 한일 정상회담을 통해 양국 관계 복원을 위한 역사적 전환점을 마련했다면서 양국은 보편적 가치를 공유하고 주요 국제 현안에서 공동 이익을 추구하는 협력 파트너임을 강조했다.
이와 관련, 박 장관은 "미래지향적 한일관계 발전을 위한 양국 정부의 노력과 함께 민간교류 활성화가 매우 중요하다"며 일한문화교류기금이 양국 간 호혜적 협력사업을 지속 발굴‧시행하여 한일 국민 간 상호 이해 제고 및 우호 증진에 변함없이 기여해 줄 것을 당부했다.
코가 회장은 "한·일관계 미래의 주역인 청소년, 대학생 등 차세대 간 교류 확대를 위해 보다 적극적으로 노력할 것"이라고 강조했다.
외교부는 "앞으로도 한일 국민 간 상호 이해를 높이고 우호 협력관계를 증진하기 위한 양국 민간단체의 활동과 협력에 관심을 갖고 지원해 나갈 예정"이라고 밝혔다.