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▲  4월 18일 인천시청 접견실에서 열린 "애관극장 보존 및 활용을 위한 협약식에서 이희환 애관극장을 사랑하는 시민모임 시민대표(왼쪽부터), 박남춘 인천시장, 탁경란 애관극장 대표, 이원석 인천영상위원회 운영위원장이 협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다.
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인천시(시장 박남춘)는 18일 시청 대접견실에서 애관극장 보존 및 활용을 위한 업무협약을 체결했다.

1895년 개관한 인천 애관극장은 현존하는 우리나라 최초의 공연장으로 알려져 있다. 애관극장은 개항기 이후부터 인천의 연극‧공연‧영화 등 문화 활동의 중심지였다. 그러나 멀티플랙스 상영관들이 등장하면서 인천의 많은 극장들이 하나 둘 사라지고 이제는 애관극장만이 자리를 지키고 있다.

인천시는 그동안 애관극장 활용방안 모색을 위해 민간협의체를 구성‧운영해왔고, 연구용역 실시 뿐만 아니라 시민단체 '애관극장을 사랑하는 시민모임'과도 협력을 지속해왔다.

인천시, 인천영상위원회, 시민단체, 애관극장 4개 기관(단체) 간 상호협력방안을 담은 이번 협약서에는 인천시, 나아가 대한민국의 소중한 문화유산인 애관극장을 영상 문화산업의 새로운 거점으로 보존 활용하기 위한 의지를 담아냈다.

이번 협약을 통해 인천시는 애관극장 보존 및 활용에 필요한 행정 및 재정적 지원을 적극 검토하기로 했다. 인천영상위원회는 애관극장이 영화영상 문화산업의 새로운 거점으로 거듭날 수 있도록 다양한 사업을 추진하기로 했다.

또한 시민사회는 시민모금운동 등 다양한 활동을 전개하고, 애관극장은 극장보존 및 활용을 위한 민·관의 다양한 사업에 적극 협조할 계획이다.

이날 협약식에서 박남춘 시장은 "최근 단관극장이 점차 사라지고 애관극장 또한 운영상 어려움을 겪고 있는 상황에서 애관극장의 새로운 미래를 위해서는 행정, 시민사회 등 주체별로 각각의 역할을 수행해야 할 것"이라고 강조했다.

이어 박 시장은 "문화적 자긍심과 상징성을 지닌 애관극장을 보존하고 소중한 문화유산으로 미래세대에게 전해주기 위해서는 우리 모두의 지혜와 협력이 필요하며 오늘 협약을 통해 애관극장이 보다 발전될 수 있는 계기가 되기를 희망한다"고 말했다.

한편, 인천시는 4월 25일 주안 틈문화창작지대 인천 영상문화산업 발전을 위한 토론회를 개최할 예정이다. 이날 토론회는 영상관련 전문가, 시민 등이 함께 인천 영상문화산업 발전 방향, 거점시설로서의 지역문화유산(애관극장) 활용방안 등에 대한 아이디어를 공유할 예정이다.
 

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▲  한국 최초의 근대식 극장이라는 전통을 120년 넘게 지켜온 인천 중구 경동 <애관극장>.
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