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▲  판문점을 방문한 이인영 통일부장관이 16일 오전 경기 파주시 판문점 군사분계선 남쪽에서 북한의 판문각을 향해 손을 흔들고 있다.
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9·19 평양공동선언 2주년을 하루 앞둔 18일 이인영 통일부 장관은 "남북의 시계를 다시 2년 전으로 돌려야 한다"고 촉구했다.

이 장관은 이날 민족화해협력범국민협의회(민화협)이 서울 중구 한국프레스센터에서 개최한 9·19 평양공동선언 2주년 기념 통일정책포럼 축사를 통해 이같이 밝혔다.

이 장관은 "중동, 서남아 등 세계 곳곳에서 분쟁과 위기가 계속되고 있는 현실 속에 남북 간에는 군사적 긴장이 완화되고 일상의 평화가 유지되고 있다"면서 "이는 남북 두 정상이 이룬 '합의의 힘'"이라며 9·19 공동선언을 평가했다.

이 장관은 "남북공동선언 이행을 위해 남북이 당장 할 수 있는 인도협력과 교류협력 분야에서 '작은 접근'을 진척시켜나겠다고 몇 번 천명했다"면서 "특히 보건의료, 방역협력, 기후환경 등의 분야에서 남북 상생을 실현하고, 소통하며 얼어붙은 남북관계에 평화의 온기를 실질적으로 만드는 노력을 하고자 한다"고 밝혔다.

이 장관은 이어 "이를 위해 조속히 협의채널이 복원되고, 남북이 마주앉아 현안을 논의할 수 있기를 기대한다"며 "대화와 신뢰를 통해 남북 합의를 이어간다면 다시 우리 앞에 '큰 정세'가 열리고 평화의 순풍이 다시 불어올 것"이라고 전망했다.

이 장관은 "지금은 잠시 '남북의 시간'이 멈춰있고 코로나19의 위기 등으로 9.19 합의가 여러 분야에서 더욱 진전을 보지 못하고 있는 점 등은 매우 아쉽다"며 "그럼에도 우린 다시 남과 북이 대화의 장을 열어 함께 건설적인 답을 찾기 위해 다시 나아가야 한다. 남북의 시계를 다시 2년 전으로 돌려야 하겠다"고 강조였다.

이 장관은 "대화와 신뢰를 통해 남북합의를 이어간다면 다시 우리 앞에 큰 정세가 열리고 평화의 순풍이 불어와 한반도가 평화번영의 미래로 나아갈 것"이라며 그 과정에서 민화협이 앞장서 달라고 당부했다.

이 장관은 오는 10월 코로나19 상황이 진정되면 판문점 견학과 비무장지대(DMZ) 평화의 길을 재개하겠다는 계획을 밝히면서 "우리 국민을 평화의 현장으로 초청하겠다"고 말했다.