진주남강유등축제가 올해도 유료화할까? 남강유등축제는 지난해 첫 유료화(성인 1만원)해 논란을 빚은 가운데, 오는 10월 1~16일 사이 열리는 올해 축제를 40여 일 앞두고 어떻게 할 것인지에 관심이 높다.
진주시와 진주문화예술재단은 유료화 여부에 대해 아직 최종 결정을 하지 않고 있다. 이번 주 안에 유료화 여부에 대한 결정이 나올 것으로 보인다.
22일 진주문화예술재단 관계자는 "유료화 여부 결정을 더 이상 미룰 수 없다. 이번 주 안으로 최종 결정해서 발표할 수도 있을 것 같다"고 밝혔다.
이창희 진주시장은 지난 7월 19일 기자회견을 열어 "유료화에 대해 여론 수렴 과정을 더 거쳐 결정하겠다"며 "축제장 외곽 펜스는 지난해와 같이 하지 않고 반드시 개선할 것이고, 축제장 유료화 문제는 다소 시간이 걸리더라도 많은 여론을 수렴해 결정하겠다"고 밝히기도 했다.
진주시의회 '유료화 여부' 논란남강유등축제 유료화 여부를 두고 진주시의회 안에서 논란이다. 진주시의회가 '부분 유료화'를 권고하자 새누리당 일부 의원들은 시의원 전체 입장이 아니라며 다른 목소리를 냈다.
진주시의회(의장 이인기)는 7월 28일 '진주남강유등축제 유료화에 대한 진주시의회 권고'라는 성명을 냈다. 의회는 "무리한 전면유료화보다 부분유료화로 점진적인 재정자립을 꾀할 것을 권고한다"고 했다.
의회는 "시는 지난해 진주남강유등축제 전면유료화로 축제 예산 10억 원을 절감했다며 유료화의 긍정적인 측면만을 강조하지만 진주시민은 자존심에 깊은 상처를 받았다"고 밝혔다.
그러면서 의회는 "시는 가림막의 과오를 인정하고 개선을 약속했지만 중요한 것은 가림막 형태 개선이 아니다"며 "의회는 축제예산을 절감하고 축제 자립화를 이루려는 진주시의 유료화 정책 자체에 반대하는 것은 아니다. 하지만 절대다수 시민의 뜻을 받들어 '그 어떤 형태가 됐든 남강을 가리는 유료화는 안 된다'는 입장을 분명히 하고자 한다"고 밝혔다.
일부 새누리당 의원들은 다른 목소리를 냈다. 새누리당 소속 7명 의원들은 지난 17일 기자회견을 열어 "7월 28일 의원 일동으로 배포된 '진주남강유등축제 가람막 및 유료화 권고'는 전체 시의원의 의견이 아니다"고 주장했다.
이들은 "유등축제가 세계적인 축제로 발전하려면 유료화 등을 통한 자립 기반을 마련하는 것이 선행돼야 한다"며 "이런 관점에서 우리는 정부의 정책변화와 축제의 장기적인 발전을 위해 전면 유료화든 부분 유료화든 진주시의 유료화 정책에 공감한다"고 밝혔다.
이들은 '시민은 물론 65세 이상 노인과 군인, 장애인, 단체 관람객에게 지난해보다 더 많은 혜택을 부여', '축제장 재입장을 허용하고 축제장과 연계한 다양한 프로그램을 개발해 지역 상권을 활성화하도록 노력', '진주교와 천수교는 천이나 쇠 파이프 등의 가림막 설치 형태를 탈피해 시민이 공감할 수 있도록 대안을 마련' 등을 제시했다.
'움직이는 등' 10여기 선보인다유료화 여부와 관계없이 남강유등축제 준비가 착착 진행되고 있다. 재단 관계자는 "축제가 차질을 빚는 일은 없을 것"이라며 "등을 열심히 만들고 있다"고 밝혔다.
올해는 '움직이는 등(燈)'이 처음으로 선보인다. 재단은 "관람객들이 마치 살아서 움직이는 느낌을 맛볼 수 있는 생동감 넘치는 다양한 등(燈)을 감상할 수 있을 것"이라며 그 하나로 '움직이는 등'을 제작하고 있다고 밝혔다.
올해 축제에는 '곤충등'을 비롯해 '쥐불놀이', '널뛰기' 등 전통놀이를 주제로 한 10여 기의 '움직이는 등(燈)'을 선보일 예정이다. 지금까지는 남강에 '고정등'이 주로 설치되어 있었다.
남강유등축제는 임진왜란 당시 남강을 건너려는 왜군의 도하작전을 저지하는 전술로, 가족에게 안부를 전하는 통신수단으로 두루 쓰였던 '유등'에서 유래했고, 매년 가을에 개천예술제와 같은 시기에 열리고 있다.