[박지원] "누구보다 박근혜 대통령의 의중을 제일 많이 알고 (대통령을) 잘 보필할 수 있고, 야당과 국민의 소리를 가감 첨삭 없이 전달할 대표가 취임해서 국민의당도 참 잘 됐다 생각합니다."

[이정현] "국회 진출한 뒤에 정말 제게 당을 초월해서 정치 선배, 인생 선배로 진지하게 많은 조언을 해주셨습니다. 사실 국회 어디서 보더라도 '장관님!' 소리 질러 달려가서 인사 드리곤 하지요."

호남 출신의 두 당 대표가 만났다.

이정현 신임 새누리당 대표(전남 순천)가 11일 오후 국민의당 대표실을 방문해 박지원 국민의당 비상대책위원장 겸 원내대표(전남 목포)를 찾은 것이다. 분위기는 시종일관 화기애애했다. 덕담과 칭찬 릴레이도 이어졌다.

먼저 박지원 위원장은 이정현 대표와 막역한 사이임을 강조했다. 박 위원장은 "개인적으로도 굉장히 가깝게 지낸다"면서 "우리 당 출입 기자에게도 수차례 이야기했는데, 김대중의 박지원이라면 박근혜의 이정현이다"라고 말했다. 자신이 김대중 정부 시절 비서실장으로서 청와대 소통을 담당했던 것처럼 이정현 대표도 청와대 정무·홍보 수석으로 일한 것을 들며 공통점을 강조한 것이다.

박 위원장은 이정현 대표가 수석을 지내던 당시 건넨 조언을 소개하기도 했다. 그는 "박근혜 대통령이 당선 후에는 꼭 성공하도록 희생적으로 모셔야한다고 강조했고, 이 대표도 제게 충고해주셔서 감사하다고 했다"고 말했다.

박 위원장은 이 대표와의 짧은 에피소드 한 토막도 꺼냈다. 박 위원장은 "한 번은 제가 (청와대 수석 시절의 이 대표에게) 전화해서 '대통령 비서실장 바꿔라, 내가 박 대통령을 그렇게 비난해도 어떤 누구도 전화 한 번 없으면 안 된다'고 했다"면서 "그러면서 '제가 비서실장 할 사람 없으면 나를 추천하라'고 하니 이 대표가 '아, 장관님이 해주시면 딱인데'라고 하더라"고 전했다.

이정현 "박지원 벤치마킹, 경선 때 김대중 연설 따라하기도"

이 대표는 박지원 위원장을 "상당히 많이 벤치마킹했다"고 추켜세웠다. 그는 "대표님이 '금귀월래'를 강조하시며 금요일에 (지역구에) 내려가서 월요일에 올라가는 것을 보고 총선 당선 다음날부터 실천했다"면서 "야당 원내대표를 하면서도 지방 국정감사 때 내려와 질의하는 열정을 보며 정말 도저히 넘을 수 없는 열정의 대표님이라고 생각하고 늘 본받으려고 했다"고 강조했다.

이 대표는 과거 박 위원장이 알려준 '김대중 대통령식 연설'을 이번 당대표 경선 과정에 차용했다고 밝히기도 했다. 그는 "(박 위원장이) 김 대통령은 손으로 다 써서 녹음을 하고 그걸 (직원들에게) 틀어주면서 반응과 느낌을 말하라는 식으로 (연설에) 노력했다는 말씀을 해주셨다"면서 "제가 이번에 연설을 잘했다는 평을 들었는데, 경선하면서 솔직히 그 (김대중 방식) 그대로 했다"고 감사 인사를 전했다.

그러면서도 이 대표는 "대표님은 워낙 독하고 무서운 야당(인사)이다"라면서 "하지만 절대로 쥐를 끝까지 몰지 않는다는 것을 안다, 퇴로를 항상 열어준다"고 말했다. 여당대표로서 야당대표에게 양보와 매끄러운 협의를 간접 요구한 것이다. 이어 그는 "제가 대표(로 일을) 할 때마다 대표님이 퇴로를 열어 주리라 생각한다"면서 "야당이지만 밉지 않은 큰 정치 선배님이고 하나부터 열까지 본받고 싶은 그런 분이다"라고 강조했다.

두 대표의 환담은 약 15분간 이어진 후 비공개로 진행됐다. 비공개 회의에서는 여야간 현안 논의가 이어진 것으로 알려졌다.

한편, 박 위원장은 이 대표와의 만남 직전, 나눔의집을 방문한 일을 언급하며 "위안부 할머님들이 (한일 위안부 외교 합의에) 세게 반대 하더라"면서 "박근혜 대통령한테 굉장히 섭섭하다고 했다, 이 대표 귀에 쏙 들어가게 이야기 해줄 거다"라고 말하기도 했다.