박근혜 대통령이 26일부터 '후반전'을 시작했다. 30개월 남짓한 박 대통령의 '전반전'은 전반적으로 '다사다난했다'는 평이 많다. 누구도 예상치 못했던 사고가 발생하기도 했고, 취임 전부터 경고했던 나쁜 점들이 곪아 터지는 경우도 있었다. 박 대통령이 지난 2년 반 동안 직면했던 악재들을 정리해봤다.

[악재 1] 윤창중 청와대 대변인

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▲ "격려차원에서 툭 쳤을 뿐" 윤창중 '성추행' 부인 박근혜 대통령 미국 방문 기간 중 대사관 여성인턴 성추행 사건으로 경질된 윤창중 전 청와대 대변인이 지난 2013년 5월 11일 오전 서울 종로 하림각에서 해명 기자회견을 하고 있다. 윤 전 대변인은 사건 발생 후 이남기 청와대 홍보수석이 "성희롱에 대해서는 변명을 해봐야 납득이 되지 않는다"며 귀국을 지시해 따랐다고 밝혀 논란이 일고 있다. 또한 자신은 여성 인턴에게 격려 차원에서 허리를 '툭' 쳤을 뿐 문화적인 차이에서 발생한 일이라고 해명했다.
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대표적인 박근혜 정부의 인사참사다. 2013년 5월, 박 대통령은 취임 후 첫 미국 방문에 김행 대변인이 아닌 윤창중 대변인을 수행원으로 선택했다. 그러나 윤 대변인은 대통령의 방미 중 대사관 인턴 직원을 성추행하는 초유의 일을 저질렀다. 2013년 12월 중국 <신화통신>이 선정한 '세계 8대 굴욕 사건'으로 선정될 정도였다.

청와대는 즉각 그를 경질시키고 중도 귀국시켰다. 그러나 이 사건은 박 대통령의 방미 성과를 모두 덮어버렸다. 윤병세 외교부 장관이 당초 예정됐던 방미 성과 브리핑을 연기해야 했다. 뒤이은 청와대의 후속조치들도 '뒷말'을 낳았다. 이남기 당시 청와대 홍보수석은 사과문을 발표하면서 '국민'과 함께 사실상 책임자인 '대통령'도 사과의 대상에 포함시켜 논란을 낳았다. 청와대와 윤 대변인은 귀국 경위를 둘러싼 진실게임까지 벌이기도 했다.

누구도 예측하지 못한 돌발 상황이었지만 박 대통령은 책임을 피할 수 없었다. 윤 대변인은 박 대통령이 대선 승리 후 처음으로 임명한 '1호 인사'였다. 박 대통령은 대통령직 인수위원회 대변인 임명 당시나 인수위 활동 당시에도 논란이 됐던 그를 재차 청와대 대변인으로 임명하며 신뢰를 보냈다. 결국 박 대통령은 그해 5월 13일 청와대 수석비서관회의를 주재하면서 취임 후 첫 대국민사과를 해야 했다. 이남기 홍보수석은 이 일을 계기로 옷을 벗었다.

여론조사 전문기관 '한국갤럽'의 2013년 5월 3주 차 정례조사에서 박 대통령의 지지율은 전주 대비 5%p 하락한 51%를 기록했다. '국정수행을 잘못하고 있다'는 부정평가는 무려 전주 대비 10%p 상승한 27%로 껑충 뛰어올랐다.

[악재 2] 세월호 침몰 참사

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▲ 흐린 날씨 속 진행되는 수색작업 '세월호 침몰사건' 2일째인 2014년 4월 17일 오전 전남 진도 인근해 침몰현장에 세월호 선수의 일부가 보이는 가운데 수색작업이 진행되고 있다.
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세월호 침몰 참사는 박근혜 대통령이 취임 2년차 국정 아젠다인 '경제혁신 3개년 계획'을 발표한 지 2개월여 만에 발생한 초대형 악재였다. 이 사고로 단원고 학생을 비롯해 총 304명(사망자 295명·실종자 9명)의 희생자가 발생했다.

무엇보다 정부의 초기 상황 오판과 그에 따른 부실한 대응이 문제였다. 정부의 구조인원 및 실종인원 집계는 계속 틀렸고, 박 대통령은 사고 발생 7시간 만에 중앙재난안전대책본부를 찾아 "학생들이 구명조끼를 입었을 텐데 왜 발견하기 힘드냐"고 질책해, 현장 상황을 제대로 파악하지 못하고 있다는 빈축을 샀다. 또 박 대통령의 중대본 방문 일정 전 행적이 명확히 밝혀지지 않으면서 '7시간 의혹'을 낳기도 했다.

특히 박 대통령의 '진정성'이 문제됐다. 박 대통령은 참사 이틀 만에 사고 현장을 찾아 사고 원인의 철저한 조사와 책임자 엄벌을 약속했다. 참사 발생 14일 후 국무회의에서는 미흡했던 초동 대응과 수습에 사과했고 참사 발생 34일 만에 취임 후 처음으로 대국민담화를 통해 사과하며 눈물을 흘리기도 했다.

그러나 이후 세월호 특별법 제정 과정은 극심한 진통을 겪어야 했다. 또 대통령령으로 만들어진 세월호 특별법 시행령은 입법취지를 훼손했다는 비판을 받았고, 야당에서 이 문제를 해결하기 위해 제기했던 국회법 개정안은 취임 후 첫 대통령 거부권 행사로 막았다. 지난 4월 세월호 참사 1주기 땐 대국민담화 발표 직후 '국익'을 이유로 남중미 4개국 순방을 떠나기도 했다.

여론조사 전문기관 '한국갤럽'의 2014년 4월 5주 차 정례조사 당시 박 대통령의 지지율은 2주 전 대비 11%p 하락한 48%를 기록했다. 부정평가 역시 2주 전 대비 12%p 상승해 당시로선 긍정·부정평가 모두 가장 큰 변화폭을 보였다.

[악재 3] 국무총리 후보자 낙마 잔혹사

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▲ 사퇴 발표 앞 둔 문창극 문창극 국무총리 후보자가 지난 2014년 6월 24일 오전 서울 광화문 정부서울청사에서 후보사퇴 입장 발표를 위해 기자회견장으로 들어서고 있다.
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잇따른 국무총리 후보자의 중도 낙마는 윤창중 전 대변인 때에 버금가는 박근혜 정부의 대표적인 인사참사였다. 박 대통령은 세월호 참사로 사의를 표명한 정홍원 전 국무총리의 후임 인사로 안대희 전 대법관을 지명했다. 그러나 그는 전관예우 논란에 흽싸이며 후보자 지명 6일 만에 낙마했다. 이어 지명된 문창극 전 총리후보자는 일제의 식민지배와 남북 분단을 '하나님의 뜻'이라고 발언한 사실이 알려지면서 식민사관과 종교편향 논란을 일으켰다. 그는 결국 후보자 지명 14일 만에 낙마했다. 후임을 찾지 못한 박 대통령은 정홍원 전 국무총리를 유임시켰다. 정 전 총리는 이 때문에 '백투더 총리', '뫼비우스 총리' 등의 웃지 못할 별칭을 얻었다.

이 역시 윤창중 대변인 때와 같은 '자책성' 악재였다. 이로 인해 박 대통령의 '수첩 인사'가 다시 한 번 도마 위에 올랐다. 청와대 인사위원장으로서 사전 검증을 소홀히 한 김기춘 전 청와대 비서실장 책임론도 거세게 일었다. 당시 전당대회를 치르던 새누리당 내에서도 이 문제를 둘러싸고 친박(친박근혜)-비박(비박근혜) 간 갈등이 불거졌다.

그러나 박 대통령의 선택은 '친정체제 강화'였다. 박 대통령은 그해 6월 12일 청와대 수석비서관 9명 중 4명을 교체하는 중폭 수준의 개편을 단행했지만, 김 전 비서실장을 유임시켰다. 새로 교체된 수석들도 사실상 '친박' 측근으로 분류됐다. 박 대통령은 정 전 총리를 유임시키게 된 까닭도 "신상털기식, 여론재판식 비난이 반복돼 (후임 총리 인선이) 무산됐다"라고 '남탓'을 했다.

여론조사 전문기관 '한국갤럽'의 2014년 6월 3주차 정례조사 당시 박 대통령의 지지율은 전주 대비 4%p 하락한 43%를 기록했다. 국정수행을 잘못했다는 부정평가는 전주 대비 5%p 상승한 48%를 기록, 취임 이후 처음으로 부정평가가 긍정평가를 앞질렀다.

[악재 4] 비선실세 국정농단 의혹

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▲ 검찰 출석하는 박지만-정윤회 검찰 조사를 받기위해 출석하는 박근혜 대통령 친동생 박지만 EG회장(15일)과 박근혜 대통령 최측근 정윤회씨(10일).
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2014년 11월 <세계일보>가 청와대 공직기강비서관실 명의의 문건을 보도했다. 박 대통령의 '비선(秘線) 실세'로 지목됐던 정윤회씨가 '문고리 권력'으로 불리는 청와대 핵심 보좌관들을 만나 김기춘 당시 비서실장의 해임을 논의했다는 내용이었다.

박 대통령 스스로도 "찌라시 수준"이라고 반박했지만 통하지 않았다. 오히려 이 일은 박 대통령의 동생인 박지만 EG회장과 정윤회씨 간의 권력 암투설로도 비화됐다. 특히 '문고리 권력' 3인방으로 불리는 청와대 이재만·정호성·안봉근 비서관 퇴진 요구가 빗발쳤다. 박 대통령을 16년간 보좌한 이들은 그동안 청와대의 최강 실세로 꼽혀왔다. 

이는 박 대통령 특유의 '불통' 스타일에서 비롯된 의혹이었다는 점에서 '자책성' 악재로 평할 수 있다. 문건 유출에 관여됐던 최아무개 경위가 스스로 목숨을 끊고, 한아무개 경위가 청와대의 회유 사실을 폭로했다가 번복하는 등 믿을 수 없는 정황들도 있었다.

그러나 박 대통령은 정면 돌파를 택했다. 박 대통령은 그해 12월 철저한 진상규명을 지시하기 전 "조금만 확인해 보면 금방 사실 여부를 알 수 있는 것을 관련자들에게 확인조차 하지 않은 채 비선이니 숨은 실세가 있는 것 같이 보도하면서 의혹이 있는 것 같이 몰아가고 있는 것 자체가 문제"라고 말했다. 박 대통령은 2015년 1월 청와대 조직개편 당시에도 김기춘 실장과 이재만·정호성 비서관을 그대로 유임시켰고, 제2부속실을 맡았던 안봉근 비서관만 국정홍보비서관으로 수평이동시켰다.

상황이 완전히 종료된 것은 아니다. 검찰 수사에서 해당 의혹들은 '사실무근'으로 결론났다. 하지만 '문건유출 당사자'로 기소된 조응천 전 청와대 공직기강비서관은 최근 재판에서 "김기춘 당시 비서실장 지시로 문건을 작성한 것"이라며 자신의 혐의를 적극 부인하고 있다.

박 대통령의 지지율도 당시 큰 타격을 받았다. 문건유출 혐의를 받던 최아무개 경위가 자살한 12월 3주차 당시 여론조사 전문기관 '한국갤럽'의 정례조사 결과, 박 대통령의 지지율은 취임 이후 처음으로 40% 미만인 37%를 기록했다.

[악재 5] 성완종 리스트

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▲ 굳은 표정으로 검찰 출석한 이완구 고 성완종 전 경남기업 회장으로부터 3천만원을 받은 혐의를 받고 있는 이완구 전 총리가 지난 5월 14일 오전 피의자 신분으로 검찰조사를 받기위해 특별수사팀이 있는 서초동 서울고검 청사에 도착하고 있다.
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자원외교 비리에 연루돼 검찰 수사를 받던 성완종 전 경남기업 회장이 4월 9일 스스로 목숨을 끊었다. 그는 죽기 전 <경향신문>과 한 인터뷰에서 허태열·김기춘 전 청와대 비서실장에게 거액의 돈을 건넨 바 있다고 폭로했다. 그의 시신에서 발견된 쪽지에는 "허태열 7억 홍문종 2억 유정복 3억 홍준표 1억 부산시장 2억 김기춘 10만 달러 2006년 9월 26일 독일 이병기 이완구"라고 적혀 있었다. 전·현직 비서실장과 국무총리, 친박 핵심 인사들의 이름이 발견되자 정국이 들썩거렸다.

이름이 거론된 당사자들은 모두 혐의를 부인했다. 그러나 지난 2013년 충남 부여·청양 재선거 출마 당시 성 전 회장으로부터 선거자금을 받은 혐의를 받은 이완구 전 국무총리는 의혹을 깨끗하게 해소하지 못했다. 성 전 회장의 생전 인터뷰에서 구체적인 정황이 폭로된 데다 당시 주변 인사들의 증언도 잇따랐다. 결국 이 전 총리는 총리 취임 62일 만에 사퇴해야 했다. 이는 1987년 이후 역대 총리 중 최단 재임기간이다.

박 대통령은 이 전 총리의 사의를 중남미 4개국 순방 중에 수리했다. 또 4·29 재보궐선거를 하루 앞두고서야 김성우 청와대 홍보수석을 통해서 유감을 표명했다. 제대로 된 유감 표명도 아니었다. 박 대통령은 참여정부의 성완종 전 회장 특별사면 문제를 이 사태의 근본 원인으로 질책하면서 '물타기'에 나섰다. 이는 지난 15일 광복 70주년 특별사면을 단행하면서 '말 바꾸기'란 비판을 자초한 원인이었다.

30%대 후반으로 회복했던 박 대통령의 지지율도 다시 하락했다. 여론조사 전문기관 '한국갤럽'의 4월 3주차 정례조사 당시 박 대통령의 지지율은 전주 대비 5%p 하락한 34%를 기록했다. 당시 '국정수행을 잘못하고 있다'는 부정평가 이유의 첫머리에는 '인사 잘못 / 검증되지 않은 인사 등용'이 꼽혔다.

[악재 6] 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태

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▲  박근혜 대통령이 6월 17일 충북 청주시 흥덕구 오송읍 질병관리본부 국립보건연구원 방문, 송재훈 삼성서울병원장이 자리에 앉으며 고개 숙여 인사하고 있다.
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지난 5월 20일 국내 첫 메르스 확진환자가 발생했다. 한 달 반 만에 186명이 넘는 환자가 발생하고 36명이 숨진 초대형 악재였다.

무엇보다 세월호 참사 때처럼 정부의 초동 대응 미흡이 화를 키웠다. 박 대통령은 첫 확진환자 발생 13일 만인 6월 1일에서야 메르스 문제를 처음 언급했다. 문형표 보건복지부 장관이 최초 대통령 대면보고 시점을 첫 확진환자 '5월 26일'로 밝혀 '늦장보고' 논란이 일기도 했다. 우후죽순 생긴 메르스 관련 대책기구들을 놓고 '컨트롤타워' 논란이 일자, 청와대는 "대통령은 실시간으로 보고받고 있다"라고 해명까지 해야 했다. 주요 감염경로인 병원명을 일반에 공개하지 않은 것도 국민의 불안만 부추겼다. 결국 박 대통령은 당초 6월 예정돼 있던 방미 일정을 미뤄야만 했다.

이후 이어진 대응도 긍정적이지 않았다. '메르스 종식'을 국정 최우선 순위에 놓은 박 대통령은 6월 5일부터 21일까지 총 9곳의 현장을 찾는 민심 행보를 펼쳤다. 그러나 국립중앙의료원·서울대병원 메르스 치료 격리병동 방문 등은 '설정 논란'을 낳았고, 동대문 상가 방문 당시 청와대의 브리핑은 '대통령 띄우기' 빈축을 샀다.

정부의 메르스 대처 미흡에 대국민 사과할 필요가 있다는 여론도 있었지만 이는 사실상 무시됐다. 대신, 박 대통령은 지난 6월 17일 충북 오송 국립보건연구원을 찾은 자리에서 '2차 진원지' 역할을 한 삼성서울병원의 송재훈 원장으로부터 사과를 받았다. 지난 6일 대국민 담화에서는 '메르스'라는 단어조차 꺼내지 않았다.

4·29 재보선 승리로 다소 회복했던 지지율은 크게 후퇴했다. 여론조사 전문기관 '한국갤럽'의 6월 3주차 정례조사에서 박 대통령의 지지율은 취임 이후 최저치인 29%를 기록했다. 당시 '국정수행을 잘못하고 있다'는 부정평가 이유 중 '메르스 확산 대처 미흡'은 가장 첫머리에 위치했다.