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▲  관광객들이 대형 머드탕에서 축제를 즐기고 있다. ⓒ보령머드축제조직위원회
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국내에서 외국인 참여 비율이 가장 높은 글로벌 페스티벌인 '보령머드축제'가 오는 17일부터 26일까지 보령시 대천해수욕장 머드광장 일원에서 개최된다.

올해로 18회를 맞는 보령머드축제는 대한민국 글로벌육성축제 위상에 맞게 축제프로그램의 다양화를 통해 세계인과 함께하는 축제로 확대 운영된다.

지난해까지 대천해수욕장 머드광장에서 이뤄지던 축제가 올해는 머드광장을 메인으로 분수광장과 시민탑광장에서 분산 개최된다. 지역의 대학교와 중·고등학교, 중앙시장 상인회, 시민 등 거리퍼레이드 참여자를 확대해 시민을 위한 축제의 장으로 마련될 예정이다.

주요 프로그램으로는 머드를 마음껏 느끼고 즐기는 대형머드탕, 머드슈퍼슬라이드, 갯벌게임 등 27개 체험행사를 포함해 거리퍼레이드, 블랙이글스에어쇼 등 16개 연계행사가 마련돼있다. 아울러 보령머드축제사진전, 머드화장품 전시판매 등 7개 기획 전시행사와 개막공연, 불꽃판타지, 8090콘서트 등 10개 야간행사, 총 60개 프로그램이 운영된다.

보령머드축제 관계자는 "원 없이 신나게 놀아볼 수 있는 즐거운 여름휴가를 찾는다면, 가족에게 특별한 추억을 선물하고 싶다면, 사랑하는 연인과 함께할 수 있는 가장 멋진 피서를 원한다면, 보령머드축제장을 방문해 달라"고 전했다.

행사가 야외에서 펼쳐지는 만큼 축제기간 날씨정보 확인은 필수요소다. 민간기상업체 케이웨더에 따르면 축제 개막일인 17일(금) 보령지역은 대체로 맑은 하늘을 보이겠다. 이튿날인 18일(토)부터는 구름이 많은 날씨가 예상된다. 19일(일)과 24일(금)은 소나기가 내릴 때가 있겠고 21일(화)과 25일(토)은 흐리고 비가 내릴 것으로 전망된다.

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▲  보령 머드축제 기간 날씨전망
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그러나 축제 기간 동안 대부분 낮 최고기온이 30℃를 넘나드는 등 더운 날씨가 계속되겠다. 최저기온도 21~22℃의 분포를 보여 활동하기 편하고 가벼운 옷차림을 하는 것이 좋겠다.

케이웨더 박선우 예보관은 "축제가 장마기간에 열리는 만큼 비가 올 가능성이 있다"며 "대기 상황에 따라 장마전선이 움직일 수 있는 만큼 일기예보를 주시하며 날씨를 확인해야 한다"고 말했다.

한편 머드는 '물기가 있어 질척한 흙'이란 뜻이다. 보통 진흙을 함유한 점토성 물질과 동식물들의 분해산물과 토양, 염류 등이 퇴적돼 오랜 세월 지질학적, 화학적 및 미생물의 분해작용을 받아 형성됐다.

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▲  ▲ 보령머드축제장을 찾은 외국인 관광객들. ⓒ보령머드축제조직위원회
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머드는 여러 가지 종류가 있지만 그중에서도 '이스라엘 사해산', '캐나다 콜롬비아 해안의 빙하토', '러시아 바이칼', '캘리포니아 클레어머드', '뉴질랜드 화산머드'가 유명하다.

그러나 보령 머드의 성분을 분석한 결과 인체에 유익한 원적외선이 다량 방출되고, 외국산 제품에 비해 미네랄·게르마늄·벤토나이트 함량이 높아 피부미용에 효과가 뛰어난 것으로 드러났다. 이는 이스라엘의 사해 진흙보다 품질이 더 뛰어난 것으로 국내 유수 연구기관으로부터 인증을 받고 2004년에는 미국식품의약국(FDA)안정성검사를 통과했다.

보령시는 보령 청정 갯벌에서 채취한 머드화장품 개발에 성공한 후 제품의 홍보 마케팅 일환으로 지난 1998년 머드축제를 처음 개최했다. 이후 점차 발전을 거듭해 내국인은 물론 외국인이 더 좋아하는 세계적 체험 축제로 인정받았다. 보령시는 "지난해 개최된 제17회 보령머드축제에는 외국인 28만 4700명을 포함 329만 9000명이 방문했다"며 "축제장에서는 화장품 가공 전 단계에 사용하는 멸균 처리된 양질의 보령머드가 사용될 예정"이라고 말했다.