<운명처럼 널 사랑해> <내 생애 봄날>, 그리고 현재 방영되고 있는 <미스터 백>까지 주춤거리고 있던 MBC 드라마가 다시 '드라마 강국'으로서 기지개를 펴고 있다. 시청률의 높고 낮음과 상관없이 거의 동시간대 1위를 수성하고 있으며, 화제성 면에서도 밀리지 않는다. 그런데 조기 종영된 <개과천선> 이후 연이어 방영되고 있는 세 드라마, 다른 이야기를 하고 있음에도 묘하게 닮았다.

'공중파 드라마의 중요 요건'이란 우스갯소리가 있다. 공중파 드라마를 하려면 주인공이 재벌이어야 하고, 그 재벌이 사랑하는 이야기여야 한다는 것이다. 그래서일까. 요즘 인기리에 케이블에서 방영되고 있는 tvN <미생>은 왜 공중파에서 방영될 수 없었는가를 두고 원작자의 인터뷰까지 나왔었다.

물론 <미생>의 경우 애초에 재벌이 끼어들 여지가 없는 이야기였다지만, 그놈의 '사랑'이 공중파 방영의 제약 요소로 작용한 것을 보면, 저 우스갯소리가 빈 말만은 아닐 듯싶다. 그런데 이 농담 같은 진담을 충실히 수행하는 드라마들이 있다. 바로 <운명처럼 널 사랑해>로부터 시작된 MBC 수목드라마들이 그것이다.

재벌임에도 인간적 약점 가진 남자들, 평범한 여자를 만나다

<운명처럼 널 사랑해>의 남자 주인공 이건(장혁 분)은 여주인공인 김미영(장나라 분)의 모친이 살고 있는 섬의 생사여탈권을 흔들 만큼의 재력을 가진 사업체의 사장이다. <내 생애 봄날>의 남자 주인공인 강동하(감우성 분)도 지나치게 소탈한 외모와 달리, 한국을 대표하는 축산업체 하누리온의 CEO다. 이제 막 방영을 시작한 <미스터 백>의 주인공 최고봉(신하균 분) 역시 대한 리조트의 회장이다. 일찍이 젊은 시절부터 사업을 시작하여 고희에 이른 지금 대한민국에서 열 손가락 안에 드는 부를 이뤘다.

하지만 이들 재벌 남자 주인공들이 사실 무슨 일을 하는가는 중요하지 않다. 그들의 회사에서 어떤 일이 벌어지고 있는가도 중요하지 않다. 드라마에서 그들의 갖가지 사업은 그저 그들이 재벌이라는 증명서에 불과할 뿐이요, 그들의 주요 업무는 여주인공과의 사랑이니까.

재벌인 그들은 여주인공과 만나기 위해 각자의 아킬레스건을 갖고 있다. <운명처럼 널 사랑해>의 이건은 가문 대대로 30대를 넘지 못하고 요절하는 건강상의 치명적인 약점을 가지고 있고, <내 생애 봄 날>의 강동하는 사랑하는 아내를 사고로 잃은 마흔 중반의 사춘기 딸을 가진 홀아비이다. <미스터 백>은 한 술 더 뜬다. 이제 막 고희연을 치른 70 노인이니까. 이렇게 엄청난 재력을 지녔음에도 인간적인 약점을 가진 이들이기에, 평범한 여주인공을 만나 동등하게, 때로는 그녀들보다 비굴한 위치에서 사랑을 얻기 위해 고군분투한다.

<내 생애 봄날>의 여주인공 이봄이(수영 분)는 영양사라는 전문직을 가졌고, 아버지가 병원장이고 어머니가 이사장인 상위 1%에 속하는 집안이지만, 심장 이식을 했기에 건강한 보통 사람들보다 못한 처지에 놓여있다. 장나라라는 동일한 배우가 열연하는 <운명처럼 널 사랑해>의 김미영과 <미스터 백>의 은하수는 공교롭게도 두 사람 모두 정규직을 갈망하는 인턴사원이다. 이른바 대한민국의 88% 세대이다.

<내 생애 봄날>는 결국 있는 집안 사이의 사랑 이야기로 예외로 치고, 나머지 두 이야기는 현실에서는 만날 일이 없는 재벌과 계약직 사원의 사랑 이야기를 통해 재벌과 서민의 화해를 추구한다. 현실에서는 골목 상권까지 침 흘리는 재벌들이 드라마 속에서는 사랑을 위해 모든 것을 집어 던지고 지고지순한 멋진 남성일 뿐이다.

현재 대한민국을 배경으로 하지만 '지금, 우리'가 없는 이야기


<개과천선>이 대한민국의 로펌을 배경으로 법정 앞에 선 대한민국의 현실을 적나라하게 해부했던 것과 달리, 그 이후 방영된 이들 드라마들은 재벌과 인턴사원의 사랑을 다루고 있다. 2014년 대한민국을 배경으로 한다지만, 사실 이들 드라마 그 어디에도 우리가 숨 쉬고 있는 현실은 없다.

<운명처럼 널 사랑해>는 2008년 대만에서 제작되어 인기를 끌었던 TV 드라마를 배경을 한국으로 바꿔 리메이크 한 것이다. 김미영은 직업을 얻기 위해 고심하는 인턴사원이고 이건은 재벌이지만, 두 사람의 사랑 이야기에 그것은 그리 큰 장애 요인이 아니다. 이건이 섬 개발을 둘러싸고 반대 투쟁을 벌이는 주민들을 달래기 위해 섬으로 가지만, 이는 개발에 매몰된 대한민국을 보여주기 위해서라기보다는 그저 두 사람을 만나게 하기 위한 장치일 뿐이다.

여주인공의 인턴직 설정도 마찬가지다. 해프닝과 같은 하룻밤으로 임신을 하게 된 김미영이 2014년 트렌드와 어울리지 않게 남자의 집안으로 들어가 며느리 노릇을 하느라 고군분투하는 것이 드라마의 주된 에피소드 중 하나이다. 이 드라마를 만든 이동윤 PD가 전작 <여왕의 교실>을 통해 우리 교육의 현실을 적나라하게 그려내고자 했던 걸 떠올려보면 간극이 느껴진다.

<내 생애 봄날>의 경우, 이미 2003년에 방영된 손예진 주연의 <여름향기>에서 비슷한 설정의 이야기가 방영된 바 있다. 사랑하는 이의 심장을 이식받은 여자를 만나는 첫 순간부터 심장이 떨리기 시작한 남자, 그리고 그 여자 역시 그를 다시 사랑하게 되는 이야기는 이미 십여 년 전에 했던 이야기의 방식이다. 2012년 성폭행 사건을 소재로 다뤘던 이재동 감독은 그로부터 2년이 흐른 2014년, 사회적 의식이 탈색된 순순한 사랑 이야기 <내 생애 봄날>을 가지고 돌아왔다.

<미스터 백>에서 나이든 주인공이 젊어지는 것은 이미 고전이 된 서사의 방식 중 하나이다. 지난 해 영화 <수상한 그녀>가 할머니의 회춘을 다루어 인기를 끌었던 것처럼, <미스터 백>의 최고봉 할아버지는 운석 조각의 도움을 받아 젊음을 얻는다.

사람들의 관심을 끌기 위해 하는 그저 드라마일 뿐인 이야기들에 대해 '굳이 왜 지금 여기서 그 이야기여야 하는가'라는 질문은 어리석을 수도 있지만, 최근 몇 달간 연달아 방영되고 있는 MBC 수목드라마의 재벌들의 사랑 이야기들에 대해서는 그것이 해피엔딩이든 아니든, 로코이든, 가슴을 저리게 하는 멜로이든, 코믹이든 장르적 장치와는 별개로 한번쯤은 왜 지금 여기서 그런 이야기들이 되풀이 되어야 하는지 질문을 던지고 싶다.

굳이 <개과천선>과 같은 사회 비판적 의식을 가진 드라마를 조기종영시키고, 재벌과 서민들의 사랑, 혹은 그들만의 리그 같은 있는 집 사람들끼리의 순애보적인 사랑 이야기를 되풀이 하고 있는 이유는 무엇일까 하는가? 라는 질문 말이다. 그저, 이야기들이 재미있어서? 사람들이 이런 이야기를 좋아할 테니까? 시청률이 잘 나올 거 같아서?

이런 노림수가 들어맞았는지, <운명처럼 널 사랑해> <내 생애 봄날> <미스터 백>은 시청률 면에서 동시간대 1위를 얻기도 했고, 주인공으로 열연한 배우들의 연기가 열광적인 환영을 받았고, 화제성 면에서 사람들의 대화의 중심이 되기도 했다. 여전히 돈 많은 재벌들의 사랑 이야기, 그들과의 만남을 통해 가난한 아가씨가 당당하게 사랑을 쟁취하는 이야기는 매력적이라는 사실이 다시 한 번 증명되었다.

하지만 10년 전에 해도, 지금 해도 별 다르지 않는 이야기를 되풀이 하며 관심을 끌고 있는 이들 드라마들을 보며 울고 웃다 슬그머니 허전해지는 이유는 무엇일까? 이들 드라마에서 최근 화제가 되고 있는 <미생> 등이 주는 찐한 현실에의 공감과 감동을 느낄 수 없어서는 아닐까?

왜 더 많은 사람들이 손쉽게 접하는 '공중파'라는 공중의 이기가 가장 현실과 괴리된 '판타지'만을 양산하고 있는 것일까? 혹시나 이런 판타지성 사랑 이야기들이 최근 진행되고 있는 MBC 교양국의 해체의 또 다른 이면은 아닐까 라는 음모론은 그저 과대망상인 걸까?