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▲  의왕자연학습공원관리설 입구
ⓒ 정정환	관련사진보기

경기도 의왕시(김성제 시장)는 어린이날을 기념하기 위해 5월4일(토요일)부터 5일(일요일)까지 제11회 어린이축제 행사를 진행하고 있다. 첫날부터 각처에서 이곳 '자연이 살아서 숨 쉬는 공간'으로 알려진 '의왕자연학습공원'에는 어린이를 동반한 많은 사람들이 찾아 성황리에 열렸다.

의왕시청 직원들은 토요일이 휴무일이지만 대부분 쉬지 않고 오전 일찍부터 이곳에 나와서 봉사활동을 열심히 펼치는 모습을 보여 주었다. 특히 비전홍보담당관실 뉴미디어팀에서 나온 주무관은 이번 행사장에 대한 전반적인 소개와 함께 자연학습공원과 연계된 왕송호수, 조류생태과학관, 철도박물관 까지 돌면서 친절하게 안내를 해주었다,

A 주관의 말에 의하면 "매년 어린이날 축제행사가 열렸는데, 이곳을 찾는 사람들의 수는 매년 증가하고 있는 추세이다"면서 "일요일인 5일은 폐막행사와 함께 열린 음악회. 불꽃놀이 등 볼거리가 많기 때문에 첫날보다 많은 인파가 찾아 올 것으로 예상된다"고 설명했다.

'자연학습공원'은 2002년 10월에 준공되었으며, 일반인들에게 개방된 자연학습 공원으로서 전체면적이 57.724㎡ 규모이며, 지하 1층, 지상 2층의 안내소와 습지대, 도섭지, 관찰테크, 조류탐사대, 미니동물원 등 자연스럽게 각종 생물이 서식할 수 있도록 꾸며져 있다.

특히 사계절 내내 왕송저수지에 모여드는 철새로 인해 다양한 체험학습공간과 휴게광장, 산책로가 있어 도심 속에 쉼터로 자리 매김하고 있다. 이곳에는 조류생태과학관, 왕송호수, 철도박물관 등 3곳이 연계돼 있어 다채로운 프로그램으로 매년 어린이날을 전후해서 의왕 어린이 축제를 펼쳤는데 이번이 11번째로 이어진 행사이다.

특설무대 공연시간표에 의하면 첫날은 12시30분에 시작, 오후 7시까지로서 마술공연, 어린이 인형극, 중국대련 소학교오케스트라 공연, 관람객 장기자랑, 미2사단 군악대 공연 등의 순으로 펼쳐지며, 다음날은 12시10분에 시작 8오후 8시30분까지 공연이 진행되는 데 철도대 풍물놀이, 어린이 합기도 시범, 마술공연, 어린이가요제. 페막 행사 열린 음악회 불꽃놀이 등의 순으로 펼쳐진다.

서울 동대문구에서 왔다는 학부모 A씨(30대 후반 여)는 어린이날을 기념하기 위해 열리고 있는 '의왕어린이축제'에 3년 전부터 아이들(2명)과 함께 이곳을 찾아왔다면서, 동기는 지하철1호선을 타면 바로 올 수 있어 교통이 편리하고, 자연이 숨 쉬는 공간에 와서 맑은 공기도 마실 수 있고 볼거리도 많아 어린아이들이 좋아 하기  때문이라고 말했다. 

이곳 자연학습공원의 평소 개장시간은 오전 09시부터 일몰시간 적용(폐장 1시간 전 까지만 입장가능)하며 입장료는 무료이다. 또한 매주 월요일은 정기휴장이며, 공원 내에서는 흡연·음주를 할 수 없다.(2009.5.31 로하스공원 지정) 단체(어린이집, 유치원, 동호회 등)는 반드시 사전예약(인터넷)을 해야 입장을 할 수 있다. 

이곳과 연계된 주변의 왕송호수는 수면이 넓어 붕어, 잉어 등 물고기가 많아 주말이 되면 청둥오리 원앙, 딱따구리, 박새와 같은 겨울 철새들과 해오라기, 뻐꾸기, 두견이, 꾀꼬리와 같은 여름철새, 도요새, 종다리, 멧새 등 나그네 새까지 철새도래지로 알려져 있어 생태학습을 위해 단체관람학생들이 많이 찾는 곳이다.

이날 '의왕해병전우회'가 자원봉사활동을 펼친 가운데 가장 인기가 많은 '어린이보트체험'으로 보트 3대가 수면 위를 쾌속정처럼 빠른 속도로 달리는 모습도 보였다. 특히 보트에 탑승한 어린이들은 보트가 롤릴(Rolling), 피칭(Pitching)의 동작을 취할 때 마다 '와~'하는 함성도 질렸으며 이를 지켜보고 있던 대부분의 부모들도 만족스러운 모습을 보여 주었다 .

왕송호수와 자연학습공원이 연계한 테마과학관으로써 '조류생태과학관'이 작년에 개관되었는데 단체관람학생들이 계속 늘어나고 있는 추세며, 대한항공 2012년 7월호 '모닝 캄'잡지에도 소개됐다. 아울러 시민과 관광객에게 조류해설서비스를 제공하기위해 의왕시는 '조류탐조 안내자 양성교육생'을 4월30일부터 5월10일까지 선착순으로 접수하고 있다. 

대중교통수단으로는 지하철 전동차1호선 수원(천안)행을 타고 의왕역(구 부곡역)에서 내리면 되며, 의왕역에서 도보로 15분 거리이며, 시내버스(1-1, 1-5, 3-1)이용, 월암동 종점에서 하차한다. 승용차를 이용할 시는 사당에서 과천~봉담간 고속도로 이용, 월암IC에서 빠져나와 우회전한다. 주변관광지로 왕송호수, 의왕시조류생태과학관, 철도박물관이 있다. 

위치는 경기도 의왕시 왕송못동길 307(월암동 543-3번지)이며, 자세한 사항은 '의왕시자연학습공원' 관리사무실 031-345-3532~4 로 문의하면 된다.