4.27 김해을 재보선 패배 이후 당 진로를 놓고 고심하던 국민참여당(이하 참여당)이 진보정당과의 통합으로 방향을 잡고 움직이고 있다. 특히 유시민 참여당 대표는 이달 초 이정희 민주노동당 대표를 만나 이와 관련한 의견을 주고받은 것으로 알려졌다.

25일자 <한겨레> 보도에 따르면, 이 대표는 통합 논의에 앞서 참여당이 신자유주의 문제를 포함해 한미 FTA, 비정규직 문제, 해외파병 문제 등 구체적인 사안에 대해 진보정당과의 정책적인 차이를 좁힐 방안을 내놓아야 한다는 뜻을 전달했다. 이에 유 대표는 "큰 틀에서 통합에 대한 동의가 이뤄진다면 개별적인 사안에 대해서는 앞으로 논의를 통해 조정해볼 수 있다"고 응답했다.

유 대표의 발언은 그동안 참여정부의 선진통상국가 전략을 고수하며 FTA에 대한 찬성 입장을 밝혀온 참여당의 정책노선이 변화될 수 있다는 점에서 주목됐다. 또 그동안 진보진영이 통합의 전제조건으로 FTA 등 신자유주의 정책 등에 대한 참여당의 입장 변화를 요구한 점을 감안할 때 참여당이 진일보한 답변을 내놓은 것으로 읽혔다.

이와 관련, 참여당 관계자는 이날 <오마이뉴스>와 전화통화에서 "이 대표를 만나 진보대중정당 건설을 위한 서로의 입장을 듣고 교환했다"며 "그러나, 진보대중정당 건설을 위한 초보적인 의견을 개진한 것이지 구체적인 정책에 대한 의견을 교환하는 자리는 아니었다"고 말했다.

이 관계자는 또 "당대표나 총수가 서로 (통합에) 합의한다고 논의가 끝나는 그런 시기도 아니고 민노당이나 참여당이 3김 시대 정당도 아니다"며 "진보정당과의 통합을 위한 전반적인 여건을 알아보기 위한 미팅으로 이해하면 된다"고 강조했다. 즉, 두 대표의 만남을 곧장 참여당과 진보정당의 통합으로 연결지을 수 없다는 얘기였다.

한미 FTA 등 정책노선 변화 가능성에 대해서도 "참여당이 건설하고자 하는 진보대중정당은 지금의 진보정당을 뛰어넘는 새로운 모습을 상정한 것"이라며 "(참여당과 진보정당이) 서로 차이점을 인정하면서 가야 한다, 신자유주의는 극복의 대상이지 사죄의 대상이 아니다"고 선을 그었다.

참여당, 진보진영 통합 문제 본격 논의될 듯... 민노당 "확대해석해선 안 돼"

그러나 재보선 이후 한 달 동안 진행된 참여당의 진로 논의가 진보진영과의 통합으로 가닥 잡힌 것은 분명해 보였다. 이 관계자는 "당 지도부 내에서는 노무현 대통령의 '사람 사는 세상'을 실현시키기 위해선 복지국가 건설을 위한 진보대중정당 건설이 필요하다고 의견이 조율된 사항"이라며 "이번 주말부터 이에 대한 당원들의 의견을 듣고자 한다"고 밝혔다.

민노당도 두 대표의 만남을 확대해석하는 것을 경계하고 있다. 참여당이 지난 4월 진보정당 통합을 추진하고 있는 '진보진영 대표자 연석회의(이하 연석회의)'에 참가 의사를 밝힌 것에 이은 비공식적 접촉의 일환이라는 설명이다. 실제로 연석회의는 이에 따라 참여당에 대한 비공개 간담회를 진행한 바 있다.

민노당의 한 당직자는 <오마이뉴스>와 전화통화에서 "진보정당과의 통합을 위한 참여당의 일련의 흐름을 무시하고 이를 과도해석했다는 생각이 든다"며 "연석회의를 통한 통합 협상이 우선 최우선 과제"라고 밝혔다.

민노당 통합추진위원회 위원인 김성진 최고위원은 "현재 참여당의 이러한 움직임은 진보진영 통합에 도움이 되지 않는다, 오히려 진보진영의 단결만 저해할 뿐"이라며 "민노당은 지금 참여당과 통합을 얘기할 시점은 아니라는 데 공통된 인식을 갖고 있다"고 말했다.

그는 "참여당은 진보정당의 정강·정책에 있어, 특히 한미 FTA에 있어 진보정당과 다른 시각을 보여왔다"며 "연석회의에 참가하고 있는 민주노총이나 전국농민회총연맹 쪽에서도 참여당에 대해 비판적인 시각을 갖고 있다"고 덧붙였다.