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▲  남광주시장의 국밥집, 아주머니가 국밥을 말고 있다.
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"국밥 한 그릇 말아주세요."
"머리고기 내장 섞어서 드릴게요."

남광주시장의 국밥집 골목이다. 아주머니가 가게 입구에서 국밥을 말고 있다. 설설 끓는 가마솥의 육수로 말아낸다. 이집의 대표음식은 모듬국밥이다. 모듬국밥에는 돼지머리고기와 내장 콩나물이 밥과 함께 들어 있다.

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▲  모듬국밥이다. 모듬국밥에는 돼지머리고기와 내장 콩나물이 밥과 함께 들어 있다.
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다진 양념은 송송 썬 대파와 함께 국밥 위에 담겨져 나왔다. 먼저 국물 맛을 봤다. 국물이 개운하고 깔끔하다. 국물 한술에 금방 매료되고 말았다. 새우젓 한 젓가락을 넣어 말았더니 발그레한 국물이 제법 구미를 당긴다.

아삭한 콩나물에 부드러운 내장이 어우러져 감칠맛이 느껴진다. 양도 뚝배기 가득한 게 푸짐하다. 깍두기와 배추김치 맛도 제법이다. 아삭한 깍두기 맛이 더 돋보인다.

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▲  새우젓 한 젓가락을 넣어 말았더니 발그레한 국물이 제법 구미를 당긴다.
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▲  아삭한 콩나물에 부드러운 내장이 어우러져 감칠맛이 느껴진다.
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사실 이집을 찾게 된 것은 순전히 남광주시장 노점에서 부꾸미를 파는 할머니의 추천 때문이다. "할머니 앞에 국밥집이 많던데 어떤 집이 제일 먹을 만해요?" 물었더니 "역전국밥집이 사람이 제일 많데"하며 알려준 집이다.

역시 소문대로였다. 오후 5시께 찾아갔는데 홀 안에는 사람이 제법 많다.

국밥한술에 된장 푹 찍어 풋고추를 베어 물었더니 알큰하니 입안이 아려온다. 이마에는 땀방울이 송알송알 맺힌다. 돼지고기내장에 새우젓을 올려 먹으면 곰삭은 새우젓 특유의 풍미가 살아나 신선하고 색다른 느낌으로 다가온다.

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▲  국밥을 안주삼아 막걸리 잔을 기울이면 그 맛이 일품이다.
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국밥을 안주삼아 막걸리 잔을 기울이던 한 아가씨는 "국밥이 깔끔해요, 젊은 사람들 입맛에 딱이에요"라며 만족해했다. 국밥의 종류도 다양하다. 무려 8가지나 된다. 이집에서 대표로 내세우는 모듬국밥에서부터 살코기국밥, 막창국밥, 새끼보국밥, 내장국밥 등이다.

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▲  가마솥에서 국밥에 들어갈 재료들이 설설 끓고 있다.
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▲  늦은 오후의 국밥집 풍경은 정겹기만 하다.
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이들 국밥의 가격은 4천원 정말 착하다 싶었는데, 이보다 더 착한 녀석들이 또 있었다. 선지국밥과 콩나물국밥이다. 놀라지 마시라. 3천원이다. 이런 맛에 이정도 가격이라니 정말 횡재한 느낌이다. 국밥 한 그릇에 은근히 기분이 좋아진다. 

나이든 어르신, 젊은 연인들, 국밥을 안주삼아 막걸리 잔을 기울이는 아가씨... 늦은 오후의 국밥집 풍경은 정겹기만 하다.