"온몸으로 독도를 사랑하는 민족만이 내 땅이라 주장할 수 있습니다."

'독도 화가' 권용섭 화백과 부인 여영난 화백. 미국에서 활동하고 있는 이들 부부는 벌써 10년째 독도 그림만 그리고 있다. 숨겨진 독도의 절경을 화폭에 담아온 이들 부부는 "독도를 알리는 것은 화가로서의 의무이자 양심"이라고 단언한다. 독도를 사랑하는 한국인이자 화가로서 당연한 소임이라는 것이다.

이를 위해 지금까지 미국, 멕시코, 브라질, 호주, 독일, 중국, 영국, 필리핀 등 세계를 누비며 외국인들에게 '독도는 한국 땅'이라는 인식을 심어주고 있다.

사재를 털어가며 전시회를 열다 보니 어느새 살던 집까지 팔아야 했다. 그는 이에 대해 한 인터뷰에서 "집을 팔아서 전시회를 한 게 아니라, 전시하다 보니 집도 팔게 된 것"이라며 자신의 열정을 우회적으로 표현하기도 했다.

권용섭 화백이 독도 문제에 관심을 갖기 시작한 것은 지난 2000년. 모리 당시 일본 총리가 독도 영유권을 주장하며 망언을 쏟아내자 이에 분개해 독도를 그리기 시작했다.

작년에는 미국 연방기관인 지명위원회가 독도 표기를 '한국령'에서 '주권 미지정'으로 변경했다 이를 번복하는 등 독도 영유권에 대한 국제사회의 인식이 혼선을 빚자 독도홍보 전시회를 개최해 독도 지키기 운동을 벌였다.

2004년 미국으로 건너간 뒤 지금까지 미국에서만 10여 차례의 독도 전시회를 여는 등 남다른 독도사랑을 실천하고 있는 권 화백을 따라 몇 해 전부터는 부인과 두 딸도 독도 알리기 도우미를 자청하고 나섰다. 이들 가족은 미국 각지를 순회하며 독도를 메인스트림에 소개하고 있다.

권 화백은 "우리 가족의 전시회는 외국인들에게 독도를 자연스럽게 소개하는 문화적 활동"이라며 "각 지역을 방문할 때마다 관람객들이 먼저 독도의 위치는 묻는 등 독도 문제에 관심을 보인다"면서 왜곡된 역사적 사실과 잃어가고 있는 진실을 규명하기 위한 노력의 필요성을 강조했다.

권 화백은 "사실 이런 작은 행사들이 독도가 우리 땅이라는 사실을 알리는데 당장 큰 효과를 나타낼 것이라 기대하긴 어렵지만, 지속적이고 체계적으로 다방면에서 전개된다면 머지않아 성과가 드러날 것"이라고 밝혔다.

그는 이를 위해 미술과 음악 등 다양한 문화적 활동을 통해 세계인들에게 독도를 알려야 할 필요성이 있다고 제안한다.

"이제는 단순한 이벤트나 단발성 행사가 아닌, 문화적인 힘으로 독도수호에 나서야 합니다. 화가는 세계 공통어인 그림으로, 음악가는 음악으로, 문인들은 글로 독도가 한국의 실제적인 영토라고 보여주는 문화적인 접근이 중요하다고 봅니다."

한편, 권 화백은 자신의 독도사랑 이야기를 담은 다큐멘터리를 제작해 영어권 나라에 홍보할 준비를 하고 있다. 독도문제를 체감하는 데 어려움을 겪고 있는 한인 2,3세들의 이해를 돕기 위해서다.