우리가 우리를 사랑하고 자랑하지 않는다면/ 그 누가 우리의 마음에 꽃등을 켜리요/ 그 무엇으로 우리의 사랑방에 군불을 지피리요/ 이제 새로이 목을 가다음어 이 터를 노래하리라/ 식구들 다시 모여 이 터에 들밥을 차리리라/ 밥이란 모름지기 땀을 흘린 뒤라야 제 맛이 도나니/ 이 터를 땀방울로 간간하게 하리라, 그리하여 오늘/ 이 자리에 홍성민주시민연대/ 그 작은 씨앗을 뿌린다. (이정록 시인, <새로운 홍성을 위하여>)

지난 7일 저녁, 충남 홍성의 향군회관에서는 250여 명의 홍성 군민들이 모인 가운데 '홍성민주시민연대' 창립식이 있었다. 향토시인이 쓴 시를 낭독하는 것으로 시작된 이날 창립식은 충남의 인구 10만 소도시 홍성에서 조촐하게 이뤄졌지만 그 의미는 적지 않아 보였다. 서울에서 말로만 이뤄지고 있는 '민주대연합'이 홍성에서 그 실체를 선보였기 때문이다.

홍성민주시민연대는 노무현, 김대중 두 전직 대통령의 서거가 계기가 되어 만들어진 홍성의 범민주세력 집결체이다. 이들은 두 전직 대통령의 장례식때 '군민상주'를 자처한 홍성추모모임이 중심이다. 두 전직 대통령의 추모 분향소를 찾은 9천여명 홍성군민들을 보면서 홍성에 '깨어있는 시민', '행동하는 양심'을 대변할 수 있는 시민단체가 필요하다는데 뜻을 같이한 것이다.

고광성 홍성민주시민연대 상임공동대표는 "농민회, YMCA, 참교육학부모회 등 시민단체뿐 아니라 민주당, 창조한국당 등 정당들과 지역 노동조합이 함께 참여하고 있다"면서 "한나라당과 자민당 등 보수정당만이 힘을 쓰는 이 지역에서 민주진보세력이 정치적 대안세력으로 인정받도록 노력하겠다"고 말했다.

홍성민주시민연대는 주요 사업내용을 1) 올바른 지방자치 실현을 위한 각종 교육연구 2) 지역사회 개혁프로그램 입안 3) 군정참여와 의정감시 4) 지방자치선거를 위한 개혁후보 발굴과 육성 등으로 정했다.

이중 가장 이목을 끄는 것은 "시민 개혁 후보를 발굴한다"는 것이다. 홍성민주시민연대는 창립선언문에서 "정치나 행정이 주민생활을 향상시키고 삶의 질을 높여 주기 위해선 생활정치, 나눔·상생의 정치, 주민참여 행정이 필요한 시기"라며 "참다운 시민 후보를 뽑는 선거참여운동을 본격적으로 전개하겠다"고 밝혔다. 그들은 특히 지방선거가 있는 내년을 '2010시민주권찾기 해'로 정하고 "지방선거가 주민들의 진정한 대표를 뽑는 선거, 말 그대로 스스로 다스리는 참된 자치선거가 될 수 있도록 감시하고 싸울 것"이라며 강한 의지를 드러냈다. 정당에 관계없이 시민들에 의해 검증된 민주적 후보를 시민 이름을 걸고 선거에 내세우겠다는 뜻이다.

이날 창립식 사회를 본 김용일 홍성민주시민연대 집행위원장(홍성군 공인중계사협회 회장)은 "오늘 우리 지역 행사로서는 보기 드물게 많은 분들이 오셨다"면서 "충남의 다른 시군에서도 우리와 비슷한 모임을 준비중"이라고 말했다.

한편 창립식에 이어 2부행사로 <노무현, 마지막 인터뷰> 저자 초청강연이 계속됐다. 2부행사 사회를 맡은 유요열 홍성시민연대 공동대표(홍성이주민센터장)는 "노무현 전 대통령이 돌아가시고 나서 '나는 무엇을 할 것인가'를 고민했는데 그 질문에 답을 준 것이 이 책이었다"면서 "그래서 초청강연의 제목을 단순히 저자와의 대화가 아닌 <한국민주주의의 위기와 개혁진보진영의 과제>로 잡았다"고 말했다.  

오연호 <오마이뉴스>대표는 "노무현 전 대통령은 우리에게 '깨어있는 시민'이 되라고 하셨고, 김대중 전 대통령은 '행동하는 양심'이 되라고 하셨는데, 하늘나라에서 두 분이 오늘 이 자리에 모인 홍성 군민들의 모습을 보면 매우 기뻐하실 것"이라면서 "개혁진보진영이 다시 자신감을 되찾기 위해서는 작은 성공사례를 축적하는 것이 중요한데 홍성민주시민연대가 그 한 모델이 되길 바란다"고 말했다.