4차 공모까지 간 국립5·18묘지관리사무소 소장 임용을 앞두고 '낙하산 인사' 논란이 제기돼 파문이 일고 있다. 지난 대선에서 이명박 후보를 지지했던 인물이 "정부 인사가 공모 참여를 권유했다"고 밝히고 4차 공모에 응했기 때문이다.
이에 관련 유족회·부상자회·구속부상자회 등 5·18 관련단체들은 3일 청와대와 국가보훈처에 항의서한을 보내 "정치적 중립성이 요구되는 5·18묘지 관리소장에 대통령선거 당시 이명박 후보를 지지했던 특정 인사를 임용하려는 의도가 있는지 밝히라"고 요구하며 강하게 반발하고 있다.
4급 계약직인 5·18묘지 관리소장직은 전임소장이었던 고 박경순(5·18관련자)씨가 사망한 지난해 10월부터 빈 자리로 남아있다. 이후 국가보훈처는 올해 1월과 5월, 9월 모두 세 차례에 걸쳐 소장을 공모했다.
하지만 국가보훈처는 1월엔 "새 정부가 들어섰으니 새 정부의 인사와 함께 관리소장도 임용하겠다"며 후임소장 임용을 2차 공모로 넘겼다. 이후 이뤄진 2차와 3차 공모엔 "적임자가 없다"는 이유로 임용결정을 4차 공모로 넘겼다. 4급 계약직 인사를 임용하면서 4차 공모까지 가는 이례적 상황이 발생한 것이다.
특히 4월에 광주를 방문한 국가보훈처장은 "5·18관련단체들이 적합한 인사를 2차 공모에 추천해주면 그를 임용하겠다"고 약속했다가 "추천한 인사가 정치색이 짙다"는 이유로 거부하기도 했다.
문제는 4차 공모에 5명의 다른 후보와 함께 지원한 O씨가 "청와대 인사와 정부 인사가 내게 관리소장 공모에 참여하라고 했다"며 5·18관련 인사들과 기자들에게 공공연히 밝혀왔다는 것이다. O씨는 5·18 관련자로 지난 대통령 선거에서 당시 이명박 후보 지지선언을 했던 인물이다.
이 때문에 5·18 관련단체들은 "국립5·18민주묘지 관리소장을 청와대가 직접 개입하여 자신들의 입맛에 맞는 인사를 낙하산으로 임용하려는 의도"라고 반발하면서 "이러한 시도는 즉각 철회되어야 하며, 청와대와 국가보훈처는 책임 있는 답변을 하라"고 요구하고 있다.
이와 관련, 논란의 장본인 O씨는 <오마이뉴스>와의 통화에서 "청와대 및 정부 인사가 나보고 공모에 참가해보라고 권유한 것이 아니라 추석 전에 한나라당 인사가 권유했다"고 한발 빼는 모습을 보였다.
O씨는 "이제 5·18도 변해야 한다"면서 "민정당 대 민주당이 대결하던 때도 아니고, 민주 대 반민주 시대도 아닌 지금은 국민화합이 더없이 중요한 만큼 한평생 5·18과 함께 살아오고 지난 대선 때 이명박 후보를 지지한 나도 자격이 있다고 생각한다"고 말했다.
한편 낙하산 논란과 관련, 국가보훈처는 "있을 수 없는 일"이라고 일축했다.