KBS 기자들의 총선 출마가 봇물을 이루고 있다.

지난달 말부터 총선 출마를 위해 3명의 기자들이 KBS에 사표를 제출한 것으로 확인됐다. 이들은 17~20년 동안 활약해 온 중견 기자들로 모두 한나라당 공천 심사에 신청할 예정이다.

지난달 29일 신성범 기자(1TV 뉴스제작팀)는 사내 게시판에 'KBS를 떠나며 작별인사를 올립니다'라는 글을 통해 총선 출마를 발표했다. 신성범 기자는 "18대 국회의원 선거에 나서려고 한다"며 "고향인 '경남 거창 함양 산청' 선거구의 후보 공천을 한나라당에 신청할 예정"이라고 밝혔다. 신 기자는 "더 늦기 전에 새로운 길에 도전해보고 싶었다"는 출마의 변을 밝혔다.

안형환 기자(정치외교팀 선임팀원)와 박선규 기자(2TV뉴스제작팀 선임팀원)는 각각 지난달 31일과 1일 KBS에 사직 의사를 밝히고 총선출마를 선언했다.

안형환 기자는 '금천' 선거구 한나라당 후보로 출마하기 위해 4일 예비후보 등록을 할 예정이다. 안 기자는 1991년 KBS 기자로 입사해 정치외교팀 통일부 데스크로 활동했다.

박선규 기자는 한나라당 '관악 을' 선거구 출마를 준비하고 있는 것으로 확인됐다. 박 기자는 1일 예비등록을 마칠 것으로 알려졌다. 박 기자는 1987년 KBS 기자로 입사해 시사토론프로그램 <일요진단> 진행을 맡기도 했다. 

이들 외에 지난해 대선을 앞두고 손학규 대통합민주신당 캠프에 합류했던 배종호 기자는 이번 총선에서 목포시를 지역구로 대통합민주신당의 공천을 받기 위해 예비후보 등록을 한 상태다.    

이로써 KBS는 최근까지 현직에서 일하던 4명의 기자가 총선 도전장을 내게 됐다. 이에 대해 KBS 보도국은 혼란스러운 모습을 감추지 못하고 있다.

KBS 보도국의 한 관계자는 "'공기'의 역할을 하는 언론인으로서 선거가 얼마 남지 않은 상황에서 특정 정당의 소속으로 정치하는 것에 대해 어떻게 바라봐야 하는지 혼란스럽다"며 "자신의 선택은 자유지만 '언론인'으로서의 역할을 강화할 수 있는 내부 규제가 필요하다고 생각한다"고 말했다.

정계 진출 선언 소식을 접한 KBS 외부의 시각도 차갑다.

김서중 성공회대 신문방송학과 교수는 "정계 진출은 기자 개인의 선택이지만 몸 담아왔던 언론계에 어떤 영향을 미치는 것에 대해서 고민해 본 적이 있는지 궁금하다"며 "총선에 임박해서까지 자신의 지위를 이용해 인맥을 쌓는 등 도덕적으로 문제가 있는 행위를 하는 것에 대해 자랑스럽게 내세울 수 있는지 반성해야 한다"고 지적했다.

김영호 언론개혁시민연대 대표는 "기자는 정치현실에 대해서 비판도 하고 대안도 제시하는 역할을 하는, 직업 윤리가 필요한 사람들"이라며 "정계에 진출하고 싶다면 현직에서 바로 출마하는 것보다는 언론계를 떠나 예비기간을 갖는 것이 필요하다는 생각한다"고 말했다.