'득표율 15%를 사수하라.'

이회창 무소속 대통령 후보에게 이번 대선은 '큰 선거'다. 단기전이 아닌 장기전이란 의미다. 이미 이 후보는 내년 총선을 겨냥해 당을 만들 의사를 밝혔다.

그래서 이 후보에겐 득표율이 중요하다. 지더라도 국민 중 몇%의 마음을 얻느냐. 이 후보가 안고 있는 중요한 숙제는 이것이다. 득표율은 곧 '이회창 신당'의 성패를 가늠할 바로미터이기 때문이다.

이 후보가 거절 당할 줄 알면서도 박근혜 전 한나라당 대표에게 '삼고초려'하다시피 하고, 막판에 '공동정부 구성' 의사까지 밝힌 이유도 여기에 있다.

당장 박 전 대표의 지지선언을 바랐다기 보다 표심을 자극하기 위한 전략이다. 대선 후에도 박 전 대표와 함께 가겠다는 점을 공개적으로 밝힘으로써 박 전 대표를 지지하는 유권자의 마음을 움직일 수 있다.

#1. 창당이 가능한 기본 득표율

여론조사 전문가들은 이회창 신당, 이른바 '창당'이 성공하려면 최소한 득표율이 10% 중반대는 되어야 한다고 강조한다. 이는 당을 만들 수 있는 지역적 기반과도 연동된다.

한귀영 한국사회여론연구소(KSOI) 연구실장은 "이 후보가 15% 정도를 얻을 경우, 충청권에서는 대략 30%의 득표율이 나올 걸로 분석된다"며 "그러면 어느 정도 지역적 기반을 갖고 보수 성향의 정치인이나 국민을 흡수할 수 있는 틀을 마련하게 될 것"이라고 내다봤다.

이회창 신당의 경우 대선 후 한나라당의 분열 여부 등의 정치적 상황도 중요 변수가 되겠지만, 일단은 최소치의 지지율은 확보해놔야 한다. 그래야 한나라당에서 뛰쳐나온 의원들이 선택할 수 있는 대안으로서 가치가 생긴다.

한 실장은 "총선에서는 유권자들이 인물보다 정당을 보고 선택하는 경향이 있다"며 "이 후보가 득표율 15% 정도를 기록한다면, 일부 한나라당 이탈 세력을 담는 구심 역할도 할 수 있다"고 분석했다.

#2. 당을 만들 종잣돈

득표율 15%는 창당의 종잣돈으로서 의미도 있다.

선거법에 따라 대선 후보의 득표율이 15%를 넘으면, 광고비를 포함한 선거운동 비용 전액을 돌려받을 수 있다. 그러나 10~15%에 그칠 경우엔 절반만, 10%도 넘지 못하면 한푼도 보전 받지 못한다.

무소속으로 출마해 자금 여력이 없었던 이 후보로서는 선거비용 환급이 더욱 절실할 수밖에 없다.

이회창 캠프의 한 관계자는 "15% 넘지 않으면 당을 만들 '실탄' 즉 자금 공급이 안되니 당장 실무적으로 사정이 어려워진다"며 "몇 백억원에 가까운 돈을 돌려받지 못하고 고스란히 날린다면 창당은 현실적으로 상당히 힘들어진다"고 말했다.

#3. 심리적 저지선

그러나 이명박 한나라당 대통령 후보가 자신이 BBK를 만들었다고 말하는 영상이 담긴 이른바 '이명박 강연 동영상'이 공개됐는데도, 압도적인 지지율을 기록한다면 지지자를 비롯해 당장 당을 만들 실무자들에게는 커다란 열패감을 안겨줄 수 있다.

반면, 적어도 10% 중반대를 기록한다면, 심리적으로 국민들에게 어느 정도 지지를 받았다는 안정감을 줄 수 있다. 2, 3위 후보가 각각 20%에 가까운 지지율을 올릴 경우엔 이명박 후보의 과반 득표율도 저지할 수 있다.

이런 점에서 득표율 15%는 심리적 마지노선으로도 볼 수 있다.

대선 이후 지지율이 올라간다면?

물론 대선 이후 이 후보의 지지율이 오히려 올라갈 가능성도 배제할 수 없다. 일단 정권교체라는 명분에 매달려 후보가 아닌 당을 보고 표를 준 유권자들이 마음을 바꿀 수 있기 때문이다.

한귀영 실장은 "대선 이후 '이명박 특검 정국'이 되면 정권교체를 위해 이명박 후보를 찍었던 지지층이 이제 인물로 눈을 돌려 '이회창 신당'으로 마음을 바꿀 가능성이 있다"고 말했다.