SBS 드라마 <로비스트>가 26일 끝난다. <로비스트>는 120억의 제작비가 들어간 대작 드라마로 방송 전부터 화제가 됐다. 많은 제작비를 들인 만큼 작품의 성공 여부에 따른 위험부담도 컸다. SBS와 제작사인 초록뱀미디어는 이례적으로 극장 시사회를 포함해 두 번의 제작 발표회를 여는 등 방송 전부터 치열한 홍보전을 펼쳤다. 시청자들의 눈길을 잡기 위해 이틀 동안 4회를 편성하는 파격을 선보이기도 했다. 그러나 <로비스트>는 평균 10% 초반의 시청률을 보이며 대작 드라마의 기대치에 부응하지 못하고 있다. 높은 제작비, 송일국·장진영이란 스타 출연 등 드라마의 겉포장에는 신경을 썼지만, 이야기는 빈약했다.
 
SBS 드라마 <로비스트>는 방영 전부터 최완규 작가와 주찬옥 작가가 극본을 맡는다고 해 화제가 됐다. 특히 집중적인 관심을 받은 이는 최 작가다. 최 작가가 SBS <올인>, MBC <주몽>, <상도>, <허준> 등을 통해 스타 작가로 인정받고 있어서다.

그러나 <로비스트> 시청률 부진의 가장 큰 이유로 꼽히는 것은 다름 아닌 '이야기의 빈약함'이다. 물론 MBC <태왕사신기>라는 강적을 만난 것도 하나의 원인으로 꼽힌다. 그러나 초반에 약 15%의 시청률을 보이며 선전하다 후반으로 갈수록 떨어진 것은 시청률 부진을 편성 탓으로만 돌릴 수 없게 한다. <로비스트>의 진짜 문제는 큰 스케일에 화려한 영상미에는 신경 썼지만, 상대적으로 대본엔 소홀했다는 점이다.
 
<로비스트> 게시판에 글을 남긴 한 시청자는 "드라마에 나오는 인물들이 어떤 환경에서 성장해 어떤 캐릭터를 갖게 됐는지에 대한 연구가 부족했다는 생각이 들었다"고 지적했다. 또 다른 시청자도 "전문적인 분야에 대한 작가의 철저한 사전준비 부재, 이야기를 구성하고 풀어나가는 상상력 부재, 글 솜씨의 부재"를 비판했다. SBS 내부 드라마 관계자들도 "이야기 구조가 튼튼하지 않았다"는 점을 시청률 부진의 원인으로 꼽고 있다.

스타 작가인 최 작가가 대본 작업에 참여했는데 왜 이야기의 빈약함이 가장 큰 문제로 지적될까. 최 작가의 전작을 보면 탄탄한 이야기 구조로 시청자들을 작품에 몰입시키는 힘이 있었다. 그런 최 작가의 강점이 <로비스트>에는 보이지 않는다.

제작사에 확인한 결과 <로비스트>의 모든 대본이 최 작가의 손을 거치진 않았다. 김기범 초록뱀미디어 대표는 "처음 계획은 주찬옥 작가가 기본 틀에서 대본을 써나가고 최완규 작가가 수정, 보완하는 역할을 하는 것"이었다며 "초기에 함께 회의하고, 전체 줄거리를 잡았다"고 말했다. 그러나 김 대표는 "처음의 원칙을 지키고 싶었지만, 잘 안 된 부분이 있다"는 말을 덧붙였다.

SBS 드라마국 관계자도 "드라마 후반부로 갈수록 최완규 작가는 대본에 거의 참여하지 않은 걸로 알고 있다"고 말했다.    

결론적으로 보면 <로비스트>는  최 작가의 이름을 앞세우고 실제 내용물에 비해 과대 '포장'된 셈이다.  

이에 대해 방송사의 한 드라마 PD는 "스타 작가의 이름만 내걸어 드라마를 홍보하는 것은 심하게 표현하면 시청자를 우롱하는 일"이라며 "무책임한 일"이라고 비판했다. 특히 "최 작가가 <로비스트>를 포함해 MBC 드라마 <이산>의 감수와 내년 방송을 준비 중인 <식객>, <종합병원 2> 등의 드라마에 모두 이름을 올리고 있다"며 "한 명의 작가가 동시에 여러 가지 작품을 제대로 한다는 것이 과연 가능한지 상식적으로 이해가 되지 않는다"고 말했다.

또 다른 드라마 PD는 "스타 작가의 이름을 내세우면 투자를 받거나 방송사의 편성권을 얻는 데 도움이 된다"며 "지상파 방송사에서 이름이 알려진 작가를 선호하는 것은 작가에 대한 신뢰도가 있어 그에 걸맞은 작품이 나올 것으로 기대하기 때문"이라고 말했다.
 
한편 최완규, 주찬옥 작가의 이야기를 듣기 위해 초록뱀미디어와 SBS <로비스트> 제작진 측을 통해 연락을 시도하려 했으나 제작사와 SBS 제작진 모두 작가 연락처를 밝히길 거부했다.