육지 사람들에게 제주는 버려진 땅이었고 죄수를 보내는 유배지였다. 지금은 이익을 노려 자본이 몰려들지만 진정으로 제주를 위하는 이는 많지 않은 듯하다. 나 또한 제주 사람 눈에는 그렇게 비칠 수 있으리라. 그런 제주인의 한과 정서를 이해하려다 제주학에 빠졌고 도민이 됐다. 키아오라리조트를 운영하면서 제주가 진정한 미디어와 인문학 교육의 중심이 되게 하겠다는 각오로 한국미디어리터러시스쿨(한미리스쿨)을 설립했다. 제주는 오름의 섬인데 키아오라 바로 뒷산이 대수산봉이고 정상에는 봉수대가 있었기에 '수산봉수'라는 팻말을 발견하고 반가웠다. '수산봉수의 제주살이'는 제주학을 배경으로 제주인과 나의 일상에 사회적 발언을 실어 보내는 글이다. [편집자말]

21년말 제주에 정착한 뒤 생긴 의문 중 하나는 '어째서 제주에는 장수하는 사람이 이렇게 많은가'였다. 제주 관련 옛 문헌들을 읽다 보니 '인다수고'(人多壽考) 곧 '장수하는 사람이 많다'는 내용이 자주 나오는데, 제주 속설로는 봄가을 동쪽 하늘에 나타나는 노인성을 보면 장수한다고 전해진다.

노인성은 남반구 하늘에 있는 용골자리(Carina)에서 가장 밝은 알파(α)별인데, 한라산등성에서는 춘분과 추분 무렵 수평선에 구름이나 해무가 없으면 이 별을 목격하는 행운을 누릴 수 있다고 한다. <토정비결>을 처음 지었다고 전해지는 이지함은 조선의 사대부들이 이 별을 보고 싶어 한다고 했다. 자신은 실제로 제주에 건너와서 한라산을 등반했다는 기록이 있다.

많은 속설이 그러하듯, 노인성을 보면 장수한다는 속설도 제주에 노인이 많은 현상에 짜맞춘 이야기라 할 수 있다. 노인성 덕분이 아니라 노인성이 보이는 제주의 기후와 삶의 방식 등이 장수의 여건이 된다는 가설은 성립할 수 있다고 본다.

100세 이상 노인 396명에게 장수축하금 
 

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▲ 한라산 제주도 동쪽 오름인 대수산봉에서 바라본 한라산. 한라산 북쪽은 제주시, 남쪽은 서귀포시다.
ⓒ 이봉수	관련사진보기

제주에 노인이 많다는 사실은 오늘날의 통계로도 뒷받침된다. 통계청에 따르면 올 4월 기준 제주지역 100세 이상 인구는 258명으로 추산된다. 전국의 100세 이상 7,089명 중 3.6%가 제주에 거주한다. 제주 인구가 전국의 1.3%인 것에 견주면 100세 이상 노인이 다른 지역 평균의 3배나 된다.

6월 8일 제주도는 100세 이상 된 어르신에게 100만 원의 장수축하금을 지급한다고 밝혔는데 대상자가 396명이다. 두 달 만에 138명이 늘어나지는 않았을 텐데 어찌된 걸까? 통계청과 제주도청에 전화해보니 조사방법과 대상자가 달랐다.

둘 다 행정안전부의 주민등록 사실 조사 때 사망 여부에 따라 집계하지만 통계청은 현장 확인을 통해 조사한 결과를 20% 반영해서 보정하는 방식을 쓴다. 제주도는 100세 이상 노인에게 장수축하금을 지급하되 연말까지 만 100세가 되는 사람도 포함했다. 다만 도민이 된 지 3년은 지나야 한다.

1651년 제주목사로 부임한 이원진은 <탐라지>에서 제주도의 남쪽보다 북쪽에 장수하는 노인이 많다고 했다. 실제로 1702년에 제주목사로 부임한 이형상이 제주목과 정의·대정 두 현을 순찰하면서 남긴 <탐라순력도>를 근거로 장수 노인 비율을 계산해보니 제주목이 확실히 높았다.

목사는 원래 인근 현을 관할하지 않고 함께 관찰사의 감독을 받았으나 제주목사만은 지역 군사령관인 절제사를 겸했으므로 현을 순력(巡歷)하게 돼 있었다. 순력할 때는 해당 지역 80세 이상 노인을 모두 초청해 장수축하연을 벌였는데, 그 기록은 당시 인구 구조를 파악하는 자료가 될 수 있다.
 

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▲ 제주목 양로잔치 제주목사 이형상이 100세 이상 3명 등 제주목 노인 209명을 초청해 망경루 앞에서 연 양로잔치. 그가 저술한 <탐라순력도>에 실려 있다.
ⓒ 탐라순력도	관련사진보기

 
<탐라순력도>에 따르면, 정의현은 80세 이상 17명, 90세 이상 5명이고, 대정현은 80세 이상 11명, 90세 이상 1명이었다. 제주목은 80세 이상 183명, 90세 이상 23명에 100세 이상도 3명이나 돼 예로부터 제주가 장수의 고장임을 말해준다.

가구수를 뜻하는 민호(民戶)가 제주목의 경우 7310호였으니 전체 가구의 2.86%에 80세 이상 장수 노인이 있었던 셈이다. 이는 정의현의 1.53%와 대정현의 1.51%에 견주면 두 배 가량 높은 것이어서 제주도 북쪽에 장수하는 노인이 많다는 이원진의 기록이 사실로 입증된다.

행정구역이 개편될 때 제주도의 남쪽 절반인 정의현과 대정현 지역은 서귀포시가 되고 북쪽은 제주시가 되었다.

한라산이 남쪽 바다 독기를 막아준다고?
 

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▲ 대동여지도 제주  김정호의 대동여지도에 한라산 북쪽 제주목과 남동쪽 정의현, 남서쪽 정의현의 위치와 경계선이 붉은색으로 그려져 있다.
ⓒ 서울대 규장각	관련사진보기

 
그러나 언제부터인가, 제주도의 장수 지역은 북쪽에서 남쪽으로 바뀐 듯하다. 제주도가 올해 처음으로 100세 이상 장수축하금을 지급한 396명을 세밀하게 분석해보면, 제주시 273명, 서귀포시 123명으로 69 대 31이다. 그런데 제주시와 서귀포시의 인구 비례가 72.5 대 27.5이니 100세 이상 장수 노인 비율은 서귀포시가 더 높다는 결론이 나온다.

이원진은 북쪽에 장수 노인이 많은 이유를 제주의 중앙에 한라산이 있어 남쪽 큰 바다의 독기가 산에 막히고 북쪽에서 불어오는 찬 기운이 더운 습기와 열기를 몰아내기 때문이라고 했는데 이것도 자의적인 해석일 수 있다.

'남쪽 큰 바다의 독기'가 무엇을 지칭하는지 정확하지 않지만 태풍을 뜻한다면 바람 방향을 잘못 관찰한 것이다. 제주에 정착해서 깨달은 게 태풍은 제주에서 남풍보다 북풍을 동반하는 경우가 많다는 사실이다.

서귀포 동쪽 해상을 지나가는 태풍이 많기 때문에 제주도는 태풍의 왼쪽 반원에 들어 북풍이나 북동풍을 맞게 되는 것이다. 우리 키아오라리조트에 있는 배롱나무를 지탱하는 줄이 동북쪽으로 매여 있어 의아했는데, 지난해 8월 서귀포 동쪽 해상으로 태풍 힌남노가 지나갈 때 그 이유를 깨달았다.
 

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▲ 배롱나무 밧줄 성산읍 키아오라리조트에 있는 배롱나무에 쇠밧줄을 감아 동북쪽 바위에 고정해 놓았다.
ⓒ 이봉수	관련사진보기

 
'북쪽에서 불어오는 찬 기운이 더운 습기와 열기를 몰아내기 때문'이라는 원인 규명도 풍수지리의 이치와는 다르다. 북반구에서는 북쪽에 산이 있어 찬 북풍을 막아주는 양지바른 곳을 살 만한 복거지(卜居地)로 친다. 제주도에서는 한라산 남쪽이 바로 그런 곳이다.

제주목에 장수 노인이 더 많았던 이유는 행정·군사권력이 집중돼 있고 백성들이 육지 무역 등으로 더 잘 살았기 때문이 아닐까 유추해본다. 목사는 원래 정3품 중에서도 당하관이지만 제주 목사만은 건물 위로 올라가 어전회의에 참석할 수 있는 당상관이었으니 종6품 현감과는 천지차이다.

지금은 행정체계상 제주시와 서귀포시가 동급일 뿐 아니라 교통이 편리해 어디에 사나 큰 차이가 없다. 관광이나 정착을 위해 제주도로 오는 이들이 주로 남쪽에 주거를 정하려는 이유도 기후가 더 온화하기 때문이다.

중문관광단지와 제주국제컨벤션센터, 최고급 호텔들이 서귀포시에 들어선 것도 같은 이유다. 전망 좋은 한라산 남쪽 중산간 농촌지역은 더 많이 자연에 노출되고 싶어하는 이들이 선호하는 곳이다.

제주도에 장수 노인이 많은 이유

제주도에 장수 노인이 훨씬 많은 이유가 뭘까? 첫째, 기후가 온화한 지역에서 자연을 가까이하고 싶어하는 본능을 충족하는 것이 건강이나 수명에 큰 도움이 된다는 점이다. 자연 노출과 건강 그리고 행복 사이에 상관관계가 높다는 연구는 계속 나오고 있다.

2021년에 나온 히메네스(Marcia P. Jimenez) 등의 연구에 따르면, 사람은 자연을 가까이할수록 건강하고 행복해진다. 스트레스는 물론이고 우울증과 불안이 감소하기 때문이다. 특히 어린 시절 자연을 많이 경험하는 것이 성인이 되었을 때 건강과 행복에도 영향을 주는 것으로 나타났다.

둘째, 물이 좋다는 점이다. 제주도는 현무암 덩어리와 화산토로 뒤덮여 있다. 비가 내리면 땅속으로 스며들어 대수층을 따라 흐르다가 해안 근처에서 미네랄이 풍부한 용천수가 되어 치솟는다. 제주도 물은 다 삼다수와 비슷해 수돗물을 마셔도 너무나 좋다고들 한다.  

의사나 과학자가 아니어서 권위있게 언급할 수는 없지만, 나 스스로는 2년 가까이 제주살이를 하면서 놀라운 경험을 하고 있다. 광대뼈 근처에 오래된 검버섯과 기미가 있었는데 싹 없어진 것이다. 평생 정신노동을 하다가 키아오라리조트 2천평 정원을 가꾸느라 육체노동을 함께하면서 수도물을 많이 마시고 때로는 하루에도 몇 번씩 샤워를 한 덕분이 아닌가 짐작할 따름이다.
  
셋째, 가장 중요하면서도 실질적인 건강 비결은 제주어로 '우영팟'이라 부르는 텃밭의 효용인 것 같다. 해양문명사와 민속학의 대가인 주강현 교수는 <제주기행>에서 '우영팟과 거친 음식이 장수 비결'이라고 썼는데 전적으로 동의한다.

나도 키아오라리조트 빈터에 30평쯤 우영팟을 일구고 고추, 부추, 가지, 파 등 16가지 채소를 심었는데, 깻잎, 상추, 치커리 같은 것은 소출이 많아 투숙객들에게도 얼마든지 따먹으라고 말한다. 참외, 수박, 오이, 호박, 옥수수 같은 것도 여러 개 따서 나눠 먹곤 했다.

고구마와 땅콩은 아직 캐지 않아 초보농부의 궁금증을 불러일으킨다. 고구마는 한때 고라니가 잎을 절반쯤 뜯어먹어버려 아까웠는데 금방 복원되는 게 신기했다. 유채밭도 관상용으로 30평쯤 조성해 이른 봄에는 상큼한 유채나물이 미각을 자극했다.
 

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▲ 우영팟 키아오라리조트에 만든 텃밭인 ‘우영팟’에 앞쪽부터 오이, 고구마, 땅콩, 고추, 들깨 등이 자라고 있다.
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중요한 사실은 우영팟이 푸드 마일리지 제로의 신선식품을 언제든지 공급하는 데다 우영을 가꾸느라 늘 조금씩 노동을 하게 된다는 것이다. 텃밭을 가꾸면 큰 냉장고를 살 필요가 없고 일부러 시간을 내서 운동을 할 이유도 없다.

넷째, 제주 노인들의 생활 태도가 그들의 건강을 유지해준다는 점이다. 제주 할머니들은 70대는 물론 80대가 되어도 감귤농사를 짓고 은퇴한 해녀만 들어갈 수 있는 '할망바당'에서 물질을 한다. 칠팔십대 할머니가 트럭이나 오토바이를 몰고 경제활동을 하는 모습은 제주에서 늘 목격된다.

아들·며느리와 한 집에 살면서도 바깥채에 기거하며 '특식'이 아닌 한 따로 식사를 해결하는 할머니도 많다. 일하기 바쁘니 서로 부담을 주지 않으려는 태도다. 노인들이 경제적으로 자립해 있으니 자식에게 손 벌릴 일도, 속 끓일 일도 없다. 그러니 청장년층도 노인들을 존중할 수밖에 없다.