책이름 : 하늘을 날고 싶었던 따오기이모토 요코 글·그림고향옥 옮김달리 펴냄, 2007.12.31.올해에도 어김없이 제비가 우리 집 처마 밑으로 돌아왔습니다. 올해에는 사월 첫머리에 돌아왔습니다. 그런데, 우리 마을이나 이웃 여러 마을을 살피면, 해마다 돌아오는 제비 숫자가 크게 줄어듭니다. 세 해 앞서는 커다랗게 무리지은 제비를 볼 수 있었지만 두 해 앞서는 작은 무리가 되었고, 지난해에는 몇 마리가 안 되었습니다. 올해에는 우리 마을 제비를 고작 너덧 마리만 봅니다. 보름 남짓 살펴보아도 우리 마을 제비 숫자는 너덧 마리를 넘어서지 못합니다. 이러다가 이듬해에는 우리 집에조차 제비가 못 돌아오지 않을까 싶기도 하고, 머잖아 이 고장에도 제비가 뚝 끊어질 수 있겠구나 싶습니다.
.. 옛날에는 전국 방방곡곡에 따오기가 살았습니다. 하지만 따오기는 아름다운 날개를 탐내는 사람들에게 잇따라 붙잡히고, 논에 뿌려진 농약 때문에 자꾸자꾸 죽어갔습니다 .. (2쪽)
곰곰이 돌아보면, 이 고장에서 꾀꼬리를 못 본 지 제법 되었습니다. 멧자락 밑에 있는 마을이건만, 꾀꼬리 노랫소리를 못 듣습니다. 소쩍새 노랫소리를 듣기도 쉽지 않습니다. 이 새들이 한국에서 모두 사라지지는 않았을 테지만, 아주 깊은 멧골마을에서 겨우 목숨줄을 잇는구나 싶습니다. 사람들은 도시를 차츰 넓히면서 들과 숲을 잡아먹고, 새와 숲짐승은 보금자리를 자꾸 빼앗기면서 목숨을 잃거나 이 나라를 떠나는구나 싶어요.
그런데, 도시가 커지더라도 제비가 살 터가 아주 사라지지는 않습니다. 새는 도시에서도 얼마든지 둥지를 틀면서 살 수 있거든요. 다만, 둥지는 도시에서도 틀 수 있지만, 먹이를 얻을 들이나 숲은 꼭 있어야 합니다. 제비를 비롯한 모든 새는 들과 숲에서 벌레와 풀열매를 먹이로 삼습니다. 새는 사람처럼 가게에 가서 가공식품을 사다 먹을 수 없고, 빵집에 가서 빵을 사다 먹지 못합니다. '벌레가 있는' 들과 숲이 있어야 하고, '풀열매와 나무열매가 있는' 들과 숲이 있어야 합니다.
.. 긴타로 아저씨는 날마다 똑같은 시간에, 똑같은 옷을 입고 논으로 나갔습니다. 검은 모자, 검은 잠바, 검은 바지, 검은 장화. 비 오는 날에도, 바람 부는 날에도 날이 밝기 전부터 날이 저물 때까지 긴타로 아저씨는 따오기를 따라 걸었습니다. 그러자 따오기도 점차 긴타로 아저씨가 다가가도 도망치지 않게 되었습니다 .. (7쪽)
이모토 요코 님이 빚은 그림책 《하늘을 날고 싶었던 따오기》(달리,2007)를 읽습니다. 일본에서는 마지막 따오기가 숨을 거두었다고 합니다. 한국에서는 따오기가 몇 마리나 있는지 잘 모르겠습니다. 이웃나라 중국에서 따오기 알을 한국에 선물하기도 한다니까, 한국에서도 따오기는 씨가 말랐거나 몇 마리 없구나 싶습니다.
그림책 《하늘을 날고 싶었던 따오기》를 보면, 첫머리에 농약 이야기가 나옵니다. 일본에서도 시골 논밭에 농약을 자꾸 쓰면서 따오기가 하루아침에 크게 줄었다고 해요.
미국에서 레이첼 카슨 님이 "고요한 봄" 이야기를 쓰면서 '디디티'가 들과 숲을 죽인다고 밝힌 적 있어요. 농약도 디디티도 항생제도 비료도, 참말 들과 숲을 죽입니다. 온갖 풀을 다 죽이고, 갖가지 벌레를 다 죽이며, 수많은 새와 숲짐승을 죽입니다. 그렇지만 사람들은 농약을 줄이거나 없애려 하지 않습니다. 농약을 쳐서 키운 남새와 곡식이라면, 이 남새와 곡식에도 농약이 깃들기 마련이라서 사람이 스스로 농약을 먹는 셈인데, 참말 농약을 자꾸자꾸 쓰기만 합니다.
.. "어이쿠, 귀엽기도 하지!" 긴타로 아저씨는 따오기가 사랑스러워 견딜 수가 없었습니다. 그러나 보호 센터에서는 날마다 따오기를 잡아 오라고 재촉합니다 .. (12쪽)
요즈음은 초·중·고등학교 급식에서 '일반 쌀'은 거의 안 씁니다. 학교급식에서 쓰는 쌀은 '농약을 친 일반 쌀'이 아니라 '농약을 안 친 쌀'이거나 '농약을 아주 적게 친 쌀'이거나 '자연농으로 키운 쌀'이기 마련입니다. 아이들한테 아무 쌀이나 함부로 먹여서는 안 되는 줄 교사와 어버이가 모두 알거든요.
그렇지만 시골에서 농약 씀씀이는 줄지 않습니다. 가게에는 '농약 친 쌀'과 '농약 안 친 쌀'이 나란히 놓이고, 더 많은 사람들은 '농약 친 쌀'을 더 값싸게 장만합니다.
도시에 사는 이웃이 '농약 친 쌀'을 사다 먹지 않으려 한다면, 시골에 사는 흙지기도 '농약을 쳐서 쌀을 거두려'고 하지 않습니다. 나라에서 '농약 친 쌀'은 사들이지 않기로 한다면, 시골에 사는 흙지기는 '농약을 안 쓰는 흙일'을 생각하면서 이러한 길로 저절로 가기 마련입니다. '무농약 자연농 쌀'만 나라에서 사들이면서 '수매값'을 올려 주면, 시골지기는 누구나 이 흐름으로 갈밖에 없어요. 그리고, 이러한 흐름으로 나아가야 비로소 제비도 살고 숲짐승도 살 수 있어요.
.. '내가 붙잡으면 따오기는 영영 하늘을 날 수 없겠지.' 하고 생각하며 긴타로 아저씨는 말했습니다. "붙잡아서 보호하면 따오기의 목숨은 살릴 수 있지만, 자유를 빼앗는 게……." "자유라고요? 목숨이 붙어 있어야 자유도 있는 법이에요!" 보호 센터 사람은 딱 잘라 대답했습니다 .. (16쪽)
그림책 《하늘을 날고 싶었던 따오기》를 더 들여다봅니다. '마지막 따오기'를 놓고, 긴타로라는 아저씨와 '따오기 보호 센터' 공무원하고 실랑이가 있었다고 합니다. 시골에서 따오기를 돌보던 아저씨는 따오기가 홀가분하게 하늘을 날면서 지내기를 바랐고, '따오기 보호 센터' 공무원은 '개체수 급감에 따라 격리 보호'를 해야 한다고 말했답니다. 따오기는 '따오기 보호 센터' 공무원 뜻에 따라 '자유'를 잃고 '목숨만 지키는' 길로 가야 했다고 합니다. 따오기는 좁은 우리에 갇힌 채 서른 몇 해를 '한 번도 날아오르지 못한' 채 살아야 했고, 마지막에 한 번 날아오르다가 '좁은 우리' 벽에 머리를 크게 부딪히고 죽었다고 합니다.
따오기는 끝내 죽습니다. 들과 숲을 홀가분하게 날아다니면서 살았어도 목숨을 다해서 죽거나 농약을 마시고 죽었겠지요. '보호 센터'에서 주는 먹이를 받아먹고 살았어도 그예 죽습니다.
삶은 무엇일까요. 우리는 삶을 어떻게 누려야 할까요. 자유가 없이 산다면, 자유는 없이 목숨만 이어야 한다면, 자유는 빼앗긴 채 좁은 우리에 갇혀서 먹이만 받아먹어야 한다면, 우리 삶은 무엇일까요. 100억 원이나 1000억 원을 줄 테니 '감옥에서 서른 해나 마흔 해를 살다가 죽어야 한다'고 한다면, 100억 원이나 1000억 원이라는 돈은 어떤 뜻이나 값이나 보람이 될까 궁금합니다.
한국에서 제비가 마음껏 하늘을 날아다니면서 처마 밑에 둥지를 틀고 알을 즐겁게 낳아 키운 뒤, 다시 기쁘게 바다를 가로질러서 따뜻한 나라로 갈 수 있기를 빕니다. 이 나라 아이와 어른 모두 제비를 반가이 맞이하면서 노래할 수 있기를 꿈꿉니다.