민간인 사찰 등 불법 행위와 포스코·KB금융지주 회장 선임 압력 행사 등 전방위적 이권 개입 의혹을 받고 있는 영포목우회의 배후로 지목된 이상득 한나라당 의원이 입을 열었다.

이 의원은 13일 오후 리비아 방문 뒤 귀국하는 인천공항에서 기자들을 만나 영포목우회를 두둔하면서, 자신과 관련된 의혹을 강하게 부인했다.

그는 영포목우회에 대해 "영포회는 열심히 공부해서 공직자가 된 사람들끼리 만든 친목단체"라며 "무슨 범죄집단처럼 취급되는 게 이해가 안 된다"고 흥분을 감추지 못했다.

또 그는 "영포회에는 나라를 위해 봉사한 사람들이 많다"면서 "혹시 한두 사람이 잘못한 일은 있을지 모르지만, 지금 검찰이 수사하고 있으니 곧 밝혀질 것"이라고 덧붙였다.

자신이 배후라는 세간의 의혹에 대해서도 그는 반발했다. 영포목우회 고문으로 이름을 올린 이 의원은 "내가 고문직을 맡고 있는 조직이 어디 한두 곳이냐"며 "(영포목우회도) 20년 전 국회의원 초기 때 연말 모임에 한두 번 나갔을 뿐이고 이후에는 바빠서 가지도 못했다"고 반박했다.

이어 그는 민주당 등이 제기한 배후설에 대해 "만약 그런 말을 했다면 그분들이 책임져야 할 것"이라고 말했다.

영포목우회 의혹 때문에 도피성 해외 출장을 다녀왔다는 의혹도 부인했다. 대통령 특사 자격으로 리비아에 다녀온 일을 두고 일부 언론에서 급조된 해외 출장이라는 의혹이 제기된 바 있다. 

하지만 이 의원은 "나는 지난해 6월 국민들과 (국내 정치에) 개입하지 않겠다고 약속했다"며 "그 뒤로 중남미를 비롯한 각국에 자원외교만 7번을 다녀왔고, 그 결과는 이미 나와 있지 않느냐"고 말했다. 또 "이번에는 경제외교로 나간 것"이라며 "리비아에서 우리 기업들의 건설계약 추진을 위해 알-바그다디 알리 알-마흐무드 리비아 총리와 세 번씩이나 만났다"고 밝혔다.

그는 "포스코건설은 지하철 건설, 대우건설과 현대건설은 발전소 건설을 발주했지만, 실제 계약 체결이 늦어지고 있다"면서 "이같은 상황을 타개하기 위해 외교통상부의 요청으로 대통령 특사로 간 것"이라고 덧붙였다.

이 의원의 해명에도 야당은 공세를 멈추지 않고 있다. 노영민 민주당 대변인은 이날 논평을 통해 "이명박 대통령이 이른바 영포 라인과 선진국민연대 등 대통령 측근들의 국정 농단 사건과 관련해 자제 경고를 했다고 하는데, 이는 발등의 불이나 꺼보겠다는 발상"이라고 비난했다.

노 대변인은 "이번 사건은 권력 투쟁 차원을 넘어 대통령 측근들에 의해 100가지도 넘게 저질러진 인사전횡과 민간인 사찰, 그리고 비선라인의 월권 행위 등 권력을 등에 업은 심각한 국정 농단 사건"이라며 "이 대통령이 대국민 사과를 해야 한다"고 요구했다.