일요일 낮 수원의 빅 버드에서 열린 시즌 첫 슈퍼 매치가 실망스러운 경기력이 부딪치며 득점 없이 끝났다. 최고의 골잡이로 검증된 데얀 다미아노비치가 FC 서울에서 수원 블루윙즈로 이적함에 따라 그 어느 때보다 뜨거운 관심이 모아졌지만 내용과 결과 모두 허무하게 끝나버린 것이다. 그런데 묘하게도 같은 시각 포항에서는 득점 선수 2명 모두가 친정 팀을 상대로 골을 넣고 승리의 찬가를 불렀다. 축구장의 기구한 운명은 또 그렇게 만들어졌다.

봉동 이장 최강희 감독이 이끌고 있는 전북 현대가 8일 오후 2시 포항 스틸야드에서 벌어진 2018 K리그 원 5라운드 포항 스틸러스와의 어웨이 경기에서 후반전에만 2골을 몰아넣으며 2-0 완승을 이루고 선두 경남 FC를 승점 1점 차이로 따라붙었다.

이동국 먼저, 교체 후 5분 만에

지난 4일 저녁 일본 J리그 가시와 레이솔과의 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그 어웨이 경기를 2-0으로 기분 좋게 이기고 돌아온 전북은 포항이 올라 있던 2위 자리를 차지하기 위해 스틸 야드에 들어섰다.


전북의 승리 의지는 지난 시즌까지 바로 이곳에서 펄펄 날던 가운데 미드필더 손준호의 발끝에서 나오기 시작했다. 31분 만에 위력적인 오른발 중거리슛으로 포항 골문을 지키고 있는 강현무 골키퍼를 깜짝 놀라게 한 것이다.

그런데 후반전 중반까지 포항의 골문을 열지 못하자 전북의 최강희 감독은 이동국을 들여보냈다. 라이언 킹이 스틸 야드에 들어온지 단 4분 만에 주심의 휘슬이 길게 울렸다. 손준호가 넘겨준 공을 이승기가 가슴으로 안고 들어가는 순간 포항 수비수 하창래의 반칙이 선언된 것. 페널티킥이었다.

11미터 지점에 공을 내려놓은 주인공은 역시 그곳이 너무도 익숙한 라이언 킹 이동국이었다. 그의 강력한 오른발 슛은 조금 높은 곳으로 날아가 꽂혔다. 20년 전 포항 유니폼을 입고 K리그에 데뷔한 이동국이 중간에 군대 생활 빼고 모두 일곱 시즌(102경기 38득점 14도움)을 포항에서 뛰었으니 또 하나 감회가 담긴 골을 넣은 셈이었다.

손준호가 뒤를 이어 친정 팀 울리다

이동국의 골이 터지고 딱 10분 뒤에 전북의 추가골이 나왔다. 공교롭게도 그 주인공은 또 포항 출신 손준호였다. 오른쪽 풀백 이용의 횡 패스를 받아 오른발로 감아찬 공이 기막힌 궤적을 그리며 포항의 골문 오른쪽 톱 코너로 빨려들어간 것이다.

손준호는 일요일 낮 스틸 야드를 찾아온 1만여 포항 홈팬들을 의식하여 골 세리머니를 펼치지 않았다. 양 손을 들고 주위 동료에게 먼저 그 마음을 알렸고 곧바로 두 손을 모아 합장하는 자세를 취했다. 지난해까지 포항에서 네 시즌(99경기 14득점 20도움)을 뛴 그가 갖출 수 있는 최선의 매너를 보인 것이다.

2016년 아시아 챔피언에 두 번째 오른 뒤 다시 한 번 그 이상의 영광을 노리고 있는 전북에는 김신욱, 아드리아노 등 골잡이가 많은데도 이 경기에서는 묘하게도 친정을 찾아온 이동국과 손준호가 주역이 되고 말았다. 누구에게는 눈물의, 또 다른 누구에게는 환호성의 기억이 쌓이는 축구장에 또 새로운 두 줄의 역사가 새겨진 셈이었다.

이제 전북은 오는 11일(수) 오후 7시 30분 창원 축구센터로 들어가서 경남 FC와 선두 자리를 놓고 다툰다. 포항 스틸러스도 같은 날 저녁 서울월드컵경기장으로 찾아가서 FC 서울과 만난다.


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