단막극, 각종 영화와 드라마에서 맛깔난 연기를 보여주고 있는 배성우가 이번엔 <공정사회>로 돌아왔다. 크지 않은 역할이라도 작품마다 분명한 존재감을 심어준 배성우는 이번 영화에서 주인공 그녀(장영남 분)에게 한없이 냉정한 치과의사 남편으로 분했다.

5000만원이라는 초저예산에 9회 차 촬영. 사실 어지간한 중단편 영화에 걸맞은 여건이지만, <공정사회>는 장편 영화다. 그리고 결과물은 상상 이상이다. '제법 그럴싸한 작품'인 정도가 아니라 부산영화제를 비롯해 벨로이트영화제, 어바인국제영화제 등 세계 영화제에서도 인정을 받는 작품이 된 것이다.

"감독님과 친분도 있었고, 내용 전개도 빠르더라고요. 그리고 영화 소재(아동 성폭행)가 예민하잖아요. 작품 자체가 욕을 먹고 안 먹고를 떠나 일단 조심스럽게 다뤄야 할 부분이었죠. 대본을 보는데 시원하게 복수한다는 설정보다, 그 소재를 함부로 다룬 거 같지 않아서 좋았어요. 영화적 재미도 나름 고려한 것으로 보였고요."

영화는 2003년 성폭행을 당한 한 아이의 엄마가 경찰 당국의 무관심 속에서 직접 범인을 검거했다는 실화를 바탕으로 했다. 철저히 엄마의 시선으로 씻을 수 없는 아이의 상처를 대신 복수한다는 내용이었다. 

"일단 화끈하죠. 액션이 화끈하다는 게 아니라 갈등 해결 방법이 그렇다는 거예요. 사건의 정리 방식이 <김복남 살인사건의 전말>과 비슷한 것 같아요. 관객들의 화를 쌓이게 하다가 그 이상의 방법으로 카타르시스를 주는 거죠. 일반적인 장르영화나 상업영화에선 스트레스를 준 만큼만 풀어주는데, 이건 아주 더 풀어주더라고요(웃음)."

꿈 좇던 젊은 시절, 연기와 춤을 좇게 됐다



이전에 출연했던 <김복남 살인사건의 전말>(이하 '김복남') 이야기가 나와서 말이지만 배성우는 살짝 억울한(?) 배우다. 악역을 맡은 작품은 그 작품이 유일한데, 대중은 그를 마치 악역의 대명사처럼 기억하고 있는 것이다.

"많은 분들이 그 캐릭터를 기억하시더라고요. 그만큼 임팩트가 강했나 봐요. 주로 웃긴 캐릭터를 많이 했는데도 <김복남> 때 모습을 아시더라고요. 이거 더 열심히 뛰어야겠습니다!(웃음)"

뚜렷한 인생 계획도 중요하지만 종종 운명의 힘이 더 강하게 지배하는 경우가 있다. 배성우가 연기의 길로 접어든 것도 같은 이치였을까. 배성우는 고등학생 시절 막연하게 꿈에 대해 생각하다가 교회에서 연극 공연과 중창을 할 때 가장 행복했던 자신을 발견하고 배우가 되기로 결심했다. 이과 학생이었던 그를 두고 학교 담임 선생님은 극구 반대했지만, 결국 원하는 연극영화과에 지원을 했다. 결과는 낙방이었다.

"원서를 쓰고 나니까 연기에 더 관심이 생기더라고요. 그러다 오디션을 봐서 뮤지컬을 시작했어요. 1993년에 공연한 <레미제라블>이었죠. 공연 포스터를 붙이러 다니다가 이름 없는 단역에서 죄수로, 그리고 혁명가 청년으로 역할도 바뀌어 갔어요.  

군대를 다녀온 후엔 보컬 레슨도 받았어요. 노래를 좀 할 수 있다는 생각이 드니, 몸이 근질거리는 거예요. 그래서 재즈 댄스를 3년 했죠. 한국에선 재즈 댄스 분야에 남자 무용수가 적더라고요. 제가 몸은 좀 빈약하지만 배우라서 표현력이 좋았는지 전미래 재즈무용단에 들어가게 됐어요. 당시 국내 최초의 재즈단이었죠."

정답은 결국 연기, "연기할 때가 가장 재밌었다"


연기와 춤, 그리고 노래까지 섭렵하며 배성우는 왕성한 활동을 했다. 감성을 표현하는 수단이라면 가리지 않고 배우고자 했지만, 결국 연기를 할 때 가장 행복해하는 자신을 발견했다. 친한 지인의 권유로 다시 한 번 대학 연극영화과의 문을 두드린 것도 비슷한 시기였다.

"지금은 서울예대로 이름이 바뀌었는데 당시 제가 지원할 무렵엔 잠깐 동안 내신 점수와 실기로만 입학이 가능했어요. 그때 저처럼 나이가 좀 있는 배우들이 대거 그 학교에 입학했죠.

결국엔 연기가 제일 재밌더라고요. 무언가를 하다 보면 꼭 막히는 지점이 있잖아요. 그걸 슬럼프라고 한다면 노래나 춤은 슬럼프가 찾아올 때마다 힘들고 지루해졌어요. 사실 그걸 넘기면 껑충 뛰는데 말이죠. 반면 연기는 그럴수록 오기가 생기더라고요. 나중엔 희열까지 느꼈어요. '이 순간만 넘기면 또 내가 성장하겠구나!'라는 생각이 들면서요."

그렇게 연기에 최적화된 자신을 재발견한 배성우는 지금껏 꾸준히 작품 활동을 해오고 있다. 비슷한 연기경력을 가진 동료나 선배 배우들에 비해 분명 속도는 늦어 보인다. 김민기 연출가의 연극으로 유명한 <지하철 1호선>의 핵심 멤버를 떠올려 보면 알 수 있다. 배우 김윤석·설경구·조승우 등이 이젠 걸출한 스타가 돼 활동 중이지 않나. 배성우 역시 그 연극을 꾸려온 핵심 멤버다.

"물론 부러운 부분과 서운한 부분도 있겠죠. 사실 대중의 인정을 받는 다는 건 결국 소통을 했다는 얘기기도 하니까요. 일견 그런 게 부럽기도 하지만 그들의 존재가 연기할 때 자극제가 되기도 해요. 제 스스로는 스트레스가 없습니다. 즐거워하면서 해나가는 거예요!"

* 인터뷰 2편('공정사회' 배성우 "동생 배성재 아나운서 팬 됐다")으로 이어집니다