유권자의 표는 합산해서 계산되지 않고 각 주마다 선거인단 수로 계산된다. 한 표라도 더 얻은 후보는 그 주의 선거인단을 모두 확보한다. 그 때문에 직접선거제에서는 승리할 수 있는 후보가 패배자가 되기도 한다. 그림에서 보듯, 직선제에서 10대 8로 당선될 수 있는 후보가 미국식 간선제에서는 12대 6으로 패자가 된다.