반짝반짝 빛나는 메이저 대회 우승 트로피를 들어올리기까지 아르헨티나는 28년이나 걸렸고 리오넬 메시는 처음이었다. 자신의 소속 클럽 FC 바르셀로나(스페인) 일원으로서 리오넬 메시는 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 우승, FIFA(국제축구연맹) 클럽 월드컵 우승 등 누구나 부러워할만한 최고의 커리어를 만들어왔지만 정작 아르헨티나 국가대표 유니폼을 입고서는 그런 영광을 누린 적 없었다. 그래서 리오넬 메시에게 2021년 7월 11일이 더 특별하게 남을 기념일이 된 셈이다.

리오넬 스칼로니 감독이 이끌고 있는 아르헨티나 남자축구대표팀이 11일 오전 9시(한국 시각) 브라질 리우 데 자네이루에 있는 이스타지우 두 마라카냥에서 벌어진 2021 코파 아메리카 결승전에서 홈 팀 브라질을 1-0으로 물리치고 1993년 이후 28년 만에 최고의 자리에 올랐고, 주장 완장을 차고 활약한 리오넬 메시는 자신의 국가대표 이력서에 첫 우승 기록을 남기게 됐다. 

앙헬 디 마리아의 감각적인 결승골
   
결승전 시작 후 22분 만에 짜릿한 골이 나왔다. 아르헨티나 미드필더 로드리고 데 파울이 뒤쪽에서 길게 넘겨준 공이 한 번 튀어오르며 브라질 풀백 헤난 로지를 통과했고 공격형 미드필더 앙헬 디 마리아의 왼발에 제대로 걸렸다. 디 마리아는 골문을 비우고 달려나온 브라질 골키퍼 에데르송의 위치를 확인한 뒤 왼발로 띄워 차 골을 성공시켰다. 결국 이 1골이 결승골이 되어 아르헨티나는 영원한 라이벌 브라질을 물리쳤다.

네이마르가 이끌고 있는 브라질은 52분에 동점골을 터뜨린 줄 알고 기뻐했지만 부심의 오프 사이드 깃발이 올라간 것을 확인하고 풀 죽은 표정을 지어야 했다. 히샤를리송의 발끝 밀어넣기가 골 라인을 통과했지만 슛 직전 전진 패스를 받을 때 히샤를리송의 위치가 오프 사이드 포지션이었다는 것을 VAR(비디오 판독 심판) 시스템으로도 확인할 수 있었다. 

87분에는 브라질의 교체 선수 가브리엘 바르보사가 왼발 발리슛으로 극적인 동점골을 노렸지만 아르헨티나의 숨은 영웅 중 하나인 에밀리나오 마르티네스 골키퍼가 날아오르며 그 공을 기막히게 쳐냈다. 아르헨티나의 주장 리오넬 메시는 곧바로 역습 기회에서 상대 골키퍼 에데르송과 1:1로 맞서는 절호의 추가골 기회를 잡았지만 공을 축구화 바닥으로 잡아놓는 순간 미끄러져 멋쩍은 표정을 지었다.

그리고 후반전 추가 시간 5분이 다 지나고 종료 휘슬이 울리는 순간 리오넬 메시는 잔디 위에 주저앉아 감회의 눈물을 흘렸다. 오랫동안 국가대표로서 이루지 못한 우승의 꿈을 남아메리카 월드컵이라 불리는 코파 아메리카에서 이루었기 때문이다. 아르헨티나는 28년만에 이 대회 우승 기록을 추가하며 우루과이와 나란히 최다(15회) 우승국이 되었고, 4골 5도움으로 대회 득점왕과 최우수 선수상(베스트 플레이어) 트로피까지 받은 리오넬 메시는 그토록 기다리던 코파 아메리카 우승 트로피까지 가장 먼저 치켜올리는 영광을 누렸다.

2021 코파 아메리카 결승 결과
(11일 오전 9시, 이스타지우 두 마라카냥, 히우 데 자네이루)

★ 아르헨티나 1-0 브라질 [득점 : 앙헬 디 마리아(22분,도움-로드리고 데 파울)]

◇ 아르헨티나 선수들
FW : 앙헬 디 마리아(79분↔팔라시오스), 라우타로 마르티네스(79분↔니콜라스 곤잘레스), 리오넬 메시
MF : 지오반니 로 셀소(63분↔니콜라스 타글리아피코), 레안드로 파레데스(54분↔귀도 로드리게스), 로드리고 데 파울
DF : 마르코스 아쿠냐, 니콜라스 오타멘디, 크리스티안 로메로(79분↔페쩰라), 곤살로 몬티엘
GK : 에밀리아노 마르티네스

◇ 브라질 선수들
FW : 네이마르
AMF : 에베르톤(63분↔비니시우스 주니오르), 루카스 파케타(76분↔가브리엘 바르보사), 히샤를리송
DMF : 프레드(46분↔호베르투 피르미누), 카세미루
DF : 헤난 로지(76분↔에메르송), 치아구 시우바, 마르퀴뇨스, 다닐루
GK : 에데르송 

- 결승전 MOM : 앙헬 디 마리아(아르헨티나)
- 대회 페어 플레이어 : 치아구 시우바(브라질)
- 대회 최우수 골키퍼 : 에밀리아노 마르티네스(아르헨티나)
- 대회 MVP : 리오넬 메시(아르헨티나)
- 대회 득점왕 : 리오넬 메시(아르헨티나) 4골

◇ 코파 아메리카 최근 우승, 준우승 팀 목록
2021년 우승 아르헨티나, 준우승 브라질
2019년 우승 브라질, 준우승 페루
2016년 우승 칠레, 준우승 아르헨티나
2015년 우승 칠레, 준우승 아르헨티나
2011년 우승 우루과이, 준우승 파라과이
2007년 우승 브라질, 준우승 아르헨티나
2004년 우승 브라질, 준우승 아르헨티나
2001년 우승 콜롬비아, 준우승 멕시코
1999년 우승 브라질, 준우승 우루과이
1997년 우승 브라질, 준우승 볼리비아
1995년 우승 우루과이, 준우승 브라질
1993년 우승 아르헨티나, 준우승 멕시코
1991년 우승 아르헨티나, 준우승 브라질
1989년 우승 브라질, 준우승 우루과이
1987년 우승 우루과이, 준우승 칠레
1983년 우승 우루과이, 준우승 브라질
1979년 우승 파라과이, 준우승 칠레

◇ 아르헨티나의 코파 아메리카 우승 기록(15회)
1921년, 1925년, 1927년, 1929년, 1937년,
1941년, 1945년, 1946년, 1947년, 1955년
1957년, 1959년, 1991년, 1993년, 2021년 
- 참고 : 우루과이 15회 우승, 브라질 9회 우승

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