'케이팝 쪼개듣기'는 한국 대중음악에 대한 다양한 이야기를 담아내는 코너입니다. 화제작 리뷰, 업계 동향 등 다채로운 내용을 전하겠습니다. [편집자말]

올해 초 인기리에 방영된 엠넷의 <프로듀스 101>은 최종 선발된 11명으로 구성된 걸그룹 아이오아이(I.O.I)를 배출했다.

이 팀은 지난 5월 미니 음반으로 데뷔했고 최근 발매한 싱글 '왓어맨(Whatta Man)'이 주요 방송 순위 1위를 차지하면서 큰 인기를 얻고 있다. 또한, 멤버들이 속한 구구단, 다이아, 우주소녀 역시 최근 활발한 활동을 펼치며 대중들의 눈도장을 받고 있다.

그런데 애석하게도 11위 안에 들지 못하고 다시 제 갈 길을 가야만 했던, <프로듀스 101>의 다른 상위 순위 참가자들로 구성된 프로젝트 걸그룹이 최근 탄생하여 관심을 끈다.

바로 아이비아이(I.B.I)가 그 주인공.

불과 몇 달 전만 해도 누리꾼들의 농담으로 언급되었던 "아이오아이의 대항마"이자 가상의 걸그룹이 현실로 등장하게 된 것이다. 일단 아이비아이는 데뷔 싱글 '몰래몰래'를 국내 최대 음원 서비스 멜론 실시간 순위 15위에 올려놓으면서, 나쁘지 않은 출발을 보였다.

기존 프로젝트 그룹과는 다른 출발


그동안 각종 방송 프로그램을 위해서 한시적으로 탄생한 팀들은 종종 있었다. 지난 2012년 연말 SBS 가요 대전 무대를 위해 '대즐링 레드(Dazzling Red)', '미스틱 화이트(Mystic White)'라는 이름으로 방송 공연 및 음원이 발표되었고 최근엔 KBS 2TV <언니들의 슬램덩크>를 통해 그룹 '언니쓰'가 디지털 싱글 '셧 업(Shut Up)'을 공개, 각종 순위 1위에 오르는 놀라움을 안겨준 바 있다. Mnet의 <음악의 신2>의 극중 출연진 'C.I.V.A'가 리메이크곡 '왜 불러'를 내놓으며 역시 좋은 반응을 얻었다.

그런데 아이비아이는 이들과는 출발 과정이 좀 다르다. 물론 <프로듀스 101> 출연진들의 인기를 기반에 두고 탄생했지만, 기본적인 멤버 구성은 기획사가 아닌 시청자-팬들의 상상에서 시작되었기 때문이다.


<프로듀스 101>이 종영하면서 몇몇 시청자들은 11위 안에 들지 못했던 일명 "빚퀵짹푼핸"(16위 '빚' 있는 윤채경, 15위 '빠른'년생 김소희, 12위 '참새' 한혜리, 13위 '푼수' 이수현, 17위 '핸' 이해인 등 이들 5명을 일컬어 부르는 애칭)에 대한 아쉬움을 디시인사이드 등 인터넷 커뮤니티를 통해 분출한 바 있다. "이 구성으로 걸그룹이 나오면 어떨까?", "아이오아이의 대항마" 등 다양한 의견을 개진하면서 이른바 각종 관련 '짤방'을 양산하기도 했다. 이후 공식 보도자료에도 인용될만큼 통용되기 시작했다.

이 과정에서 등장한 이름이 아이비아이(본래 '일반인'의 영문식 표기 'Il-ban-in'에서 따온 '웃픈' 이름)였다. 어찌 보면 이 팀의 '큰 그림'을 그린, 실질적인 프로듀서는 바로 일반 대중이자 팬들이었다.

지난 7월 국내의 대표적인 음반 기획사 중 한 곳인 로엔을 통해 아이비아이의 데뷔가 공식 발표되었고, 각종 티저 이미지, 영상 공개, 인터넷 생방송 등 다양한 프로모션도 진행되었다. 그리고 정식 음원 공개 당일엔 팬 초청 쇼케이스까지 실시한다. 게다가 만만찮은 완성도의 뮤직비디오도 함께 제작, 공개했으니 이쯤 되면 기존 아이돌 그룹과 다를 바 없는 움직임이 아닐 수 없다.

아이오아이와 마찬가지로 이들 역시 각자의 소속사가 존재하기 때문에 이런저런 이해관계가 얽혀 있는 터. 하나의 팀으로 만들어 활동한다는 건 쉽지 않은 일이다. 그런데도 비교적 일사천리로 여러 과정이 진행되었다. 대중들의 움직임이나 의견들이 실제 팀 탄생에 큰 영향을 끼친 점을 고려하면, 아이비아이는 향후 프로젝트 그룹의 모범 사례가 될 가능성을 조심스럽게 내비치고 있다.

아이돌 그룹 시대의 또 다른 생존 전략


해마다 수십 개 이상의 팀들이 등장했다가 사라지는 게 요즘의 가요계다. 워낙 경쟁이 치열하다 보니 신인 팀들은 더더욱 자신들의 입지를 마련하는 게 어려워지는 실정이다. 이는 곧 단순히 탁월한 용모, 실력만으로 뜨기가 쉽지 않다는 얘기이기도 하다.

이제 인기를 얻기 위해선 데뷔 이전에도 팬들에게 존재감을 알려야 하고 자신들만의 이야기가 필요하고 남들과의 차별성이 필수가 된 지 오래다.

당장 올해 등장한 걸그룹 중 그나마 유의미한 팬덤을 확보한 팀은 우주소녀, 구구단 정도에 불과하다. 그나마도 <프로듀스101>을 거친 아이오아이 멤버들을 합류시켜 데뷔했거나(구구단) 새 멤버로 보강(우주소녀)하며 팀을 재정비하는 등 대중들에게 이미 알려진 인물들을 내세우며 관심을 이끌기 위해 부단히 애쓰고 있다.

그런 점에서 아이비아이는 향후 멤버들이 개별 소속사를 통해 진행될 정식 데뷔 이전에 한 번 더 대중들에게 자신들의 진가를 보여줄 좋은 기회가 될 것으로 보인다. 게다가 이미 기존 가수 못잖은 팬덤을 확보한 '연습생'들임을 감안하면 또 다른 자신만의 스토리를 만들 수 있는 가요계의 또 다른 생존 전략으로 주목해 볼 만하다.