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▲  이창용 한국은행 총재가 12일 오전 서울 중구 한국은행에서 열린 통화정책방향 기자간담회에서 발언하고 있다.
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"하반기 금리 인하 가능성에 대해 예단하긴 어려운 상황 아닌가 생각합니다."(이창용 한국은행 총재)

한국은행이 또 다시 기준금리를 3.5%로 동결했다. 지난해 1월부터 1년 3개월 동안 같은 수준으로 금리를 유지한 것. 이창용 한은 총재는 12일 올해 하반기 중에도 금리를 내리기 어렵다는 뜻을 내비치면서, 사과값 등 물가 관리에 대한 고충도 털어놨다. 

이날 한은 금융통화위원회는 서울 중구 한은 본관에서 통화정책방향 회의를 열고, 기준금리를 이같이 결정했다. 금통위는 10회 연속 금리를 동결 배경에 대해 "물가상승률이 둔화 추세를 이어갈 것으로 예상되지만 아직 높은 수준"이라며 "주요국 통화정책과 환율 변동성, 지정학적 리스크의 전개 양상 등과 관련한 불확실성도 여전히 큰 만큼, 현재의 긴축 기조를 유지하는 것이 적절하다"고 밝혔다.

지난해 3%대를 지속하던 소비자물가상승률은 올해 1월 2.8%로 잠시 낮아진 이후, 2월과 3월 각각 3.1%로 올라서면서 여전히 높은 수준을 보이고 있다. 이런 상황에서 섣불리 금리 인하에 나설 경우 물가가 급등할 수 있다는 우려에 다시 한번 금리를 동결한 것이다. 

"하반기 금리 인하 어려울 수도"

이 총재는 하반기 중에도 금리를 내리기 힘들 것이라는 견해를 내놨다. 그는 이날 기자간담회에서 "소비자물가상승률이 여러 문제 때문에 (연말 시점 한은 예상치인) 2.3%보다 높아지면 하반기에 금리 인하가 어려울 수도 있는 상황"이라고 말했다. 이 총재는 지난 2월 금통위 때 올해 상반기 내 금리 인하는 어렵다고 말했었다.

대신 이날 회의에서 소수의견으로 3개월 후 금리 인하 가능성을 열어놔야 한다는 소수 의견도 제시됐다. 이 총재는 "저를 제외한 금통위원 6명 중 5명은 3개월 후에도 3.5%에서 금리를 유지하는 것이 적절하다는 견해를 나타냈다"며 "나머지 1명은 3.5%보다 낮은 수준으로 인하할 가능성도 열어놓아야 한다고 했다"고 전했다. 

이어 "5명은 물가상승률이 물가 목표(2%)에 수렴한다는 확신이 들 때까지 긴축 기조를 지속해야 할 필요성을 말씀했다"며 "나머지 1명은 공급 요인 불확실성에도 불구하고 물가 둔화 추세가 이어질 것으로 예상되고, 내수 부진이 지속될 경우 관련 대응도 필요하다고 했다"고 덧붙였다. 

또 이날 이 총재는 이례적으로 사과값 등 물가 관리의 어려움을 호소하기도 했다. 장기간 고물가에 고통받는 서민층을 고려해 물가 목표 수준을 현 2%보다 내릴 수는 없는지에 대한 질문에 답변하는 과정에서다. 

물가목표 인하엔 부정 견해..."농산물 가격, 수입 통해 해결할지 고민해야"
 

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▲  한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 전날 사과(후지·상품) 10kg당 도매가격은 9만1천700원으로 1년 전(4만1천60원)보다 123.3%나 올랐다. 사과 도매가격은 올해 1월 17일(9만740원) 사상 처음으로 9만원을 돌파했다. 사진은 13일 서울의 한 대형마트에 진열된 사과. 2024.3.13
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그는 "불안정을 더 키울 수 있기 때문에 인플레이션 타겟팅이 좋은 방법은 아니다"라면서 "제가 선택한다면 (목표 인하는) 안 할 것 같다"고 말했다. 

그러면서 이 총재는 "지금 중앙은행에서 제일 곤혹스러운 것은 농산물 가격이 높다는 것"이라며 "농산물이 소비자물가지수에서 차지하는 비중이 3.8%인데, 최근 2~3개월 동안 소비자물가지수 상승의 30% 정도가 농산물 영향"이라고 설명했다. 

이어 "농산물 가격은 서민 생활에 직접적인 영향을 주는 생활비에 들어가기 때문에 정부가 나서서 보조금도 주고, 물가를 안정시키려 노력할 수밖에 없다"며 "(더불어) 사실 이건 금리로 잡을 수 있는 문제도 아니다"라고 했다. 

이 총재는 "농산물 등 물가는 통화·재정정책으로 해결할 문제는 아니고, 이제 근본적으로 생각해 봐야 한다"며 "기후변화 등으로 변동이 심할 때 생산자를 보호하기 위해 지금과 같은 정책을 쓸 것인지, 아니면 수입을 통해 해결할 것인지 (고민해야 한다)"고 밝혔다. 

부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 관련 위험은 크지 않을 것으로 내다봤다. 이 총재는 "금융위원회와 금융감독원으로부터 (태영건설 PF 구조조정 관련) 과정이 협의 하에 잘 진행되고 있다고 들었다"며 "구조조정의 좋은 예가 될 수 있다고 들었고, 저희도 긍정적으로 보고 있다"고 말했다.