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▲  손영래 중수본 사회전략반장이 지난달 3월30일 열린 중수본 정례브리핑에서 발언하고 있다.
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오미크론 변이 유행 이후 단계적 일상회복을 추진해온 정부가 현재 20~30% 대 병상가동률을 보이는 생활치료센터와 중등증 확진자 병상 수 감축에 나선다. 지난해 11월 델타 변이 유행 때부터 일관되게 병상 확충 기조를 유지하다 5개월 만에 방향을 선회했다.

중앙사고수습본부(중수본)는 8일 오전 열린 정례브리핑에서 "경증 중심의 오미크론 특성과 재택치료의 확대로 생활치료센터 및 중등증 병상 수요가 지속 감소하고 있다"며 "전체 2만 4618개인 감염병 전담 병원의 중등증 병상은 7000여개(약 30%)를 축소하고, 생활치료센터는 가동률, 병상현황, 입소 수요 등을 반영해 단계적으로 감축할 계획"이라고 밝혔다.

생활치료센터는 무증상·경증인 코로나19 확진자가 특정 사유로 재택치료가 불가능할 때 입소하는 임시 거주 기관이다. 홀로 사는 고령층 확진자나 홈리스 등이 입소 대상이다. 8일 0시 기준, 전체 병상 1만9703개 중 3617개만 사용돼 18.4%의 가동률을 기록했다. 지난 1월 30일 50.9%, 2월 27일 24.0% 등으로 꾸준히 감소했다.

중등증 병상은 경중과 중증 사이 증상을 보이면서 중증으로 심화할 위험이 있는 확진자에 배정되는 것이다. 증상이 보다 위중할 경우 '준중증' 병상으로, 이보다 더 심각할 경우 위중증 병상(중환자 전담치료 병상)이 배정된다.

중등증 병상 가동률은 8일 0시 기준 35%로 나타났다. 전체 2만4618개 중 8621개에 확진자가 입원 중이다. 지난 2월 27일 54.3% 대에서 지속 감소했다. 준중증 및 위중증 병상 가동률은 이보다 높은 60~70% 대 가동률을 지역별로 보이고 있다.

손영래 중수본 사회전략반장은 병상 축소 배경과 관련해 "감염병 전담 병원의 (코로나 외) 일반 진료 수요와 한정된 의료 인력의 효율적 활용을 고려해 적정 수준으로 감축하고자 한다"며 "동네 병·의원 및 일반 병상에서 확진자 외래진료와 입원치료를 받는 형태로 의료 대응 체계도 전환해 나가고 있다"고 설명했다.

중수본은 시·도별로 조정 계획을 수립해 오는 18일부터 7000여개 중등증 병상을 일반 격리 병상으로 전환할 예정이다. 일반 격리 병상엔 일반 환자와 코로나19에 확진된 환자 모두 입원이 가능하다. 해당 병원이 확진된 환자의 입원을 수용하게끔 중수본은 건강보험 수가가 추가된 통합격리관리료를 한시적으로 지원한다. 상급종합병원은 54만원, 종합병원 32만원, 병원 16만원, 요양병원 10만원 등이다.

생활치료센터 경우, 전국의 모든 병원이 확진자·비확진자 구분없이 환자를 진료하는 일반 의료 체계가 전면화되기 전까진 주거 취약자나 돌봄 사각지대의 고령층 등 사회적 고위험군을 위해 계속 운영된다. 일반 의료 체계로 전면 전환한 시점에 생활치료센터는 전면 폐소한다.

한편 확진자 외래 진료에 참가하는 전국 병·의원은 8일 기준 총 5547개소다. 병원급 500개소, 의원급 4741개소다.