"백제인의 자취가 숨쉬고 있는 천년사적지 임존성에 미국 대왕참나무가 큰 그늘을 드리우고 관광객을 맞이한다면 어떻겠냐."

조경에 조예가 깊은 한 인사의 의미있는 지적이다. 그는 최근 충남 예산군 광시면 마사리쪽 임도를 이용해 임존성에 올랐다가 임존성 바로 아래 주차장 주변과 성벽 아래에 대왕참나무가 심어진 것을 보고 깜짝 놀랐다.

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▲  임존성 성벽 바로 아래 임도변에 미국이 원산지인 대왕참나무가 심어져 있다.
ⓒ <무한정보신문> 이재형	관련사진보기

"임존성을 복원한다고 발파석을 갖다가 쌓더니 이제는 미국 참나무를 버젓이 심어 놓았다. 저 나무가 아름드리로 자라면 백제의 유적과 잘 어울릴 것 같나"라고 되물었다.

실제로 임존성 아래 주차장과 임도 최상단 일부 구간에는 수년 전 심은 것으로 보이는 대왕참나무 20여 그루가 자라고 있다. 임존성은 백제부흥운동의 중심지로 역사적 가치가 높다고 평가된다.

대왕참나무는 붉은 참나무 무리에 속하는 북아메리카산 교목(pin oak)으로 키가 40미터까지 아름드리로 자라는 속성수다. 우리나라에는 1990년대 초 조경수로 도입했다.

예산군청 문화재 담당공무원은 "해미읍성 등 사적지 주변에는 원칙적으로 외래수종을 지양하고 있고, 심어진 나무도 정리하는 추세다, 또한 추사고택 등 문화재 주변 조경도 전통조경을 장려하고 있다"고 설명한 뒤 "임존성 주차장에 외래수종이 식재된 것을 알지 못했으며, 확인 뒤 조경을 한 부서와 협의하겠다"고 말했다.