새삼 아리랑이 가슴에 사무친다. 그것도 광복절에 듣는 아리랑이라 더욱 그렇다. 한돌의 홀로아리랑도 그렇거니와 김영임의 정선아라랑, 안숙선의 진도아리랑 등이 묵묵히 흐르는 강물 따라, 한강변에 모인 사람들의 입과 가슴까지  퍼져나갔다.

낮부터 서울 곳곳에 폭우소식도 들렸고, 공연을 두어 시간 앞두고는 제법 굵은 빗줄기가 강변을 적셔 관계자들은 하느냐 마느냐 걱정스러운 말들이 오가기도 했다. 그러나 천만다행으로 공연에 임박해서 비가 그쳐 천막과 비닐에 뒤덮여 을씨년스럽던 무대는 오색 조명이 켜지고 화사한 본디 모습을 되찾았다.

마포구청은 지난 8월 15일 밤 8시 한강공원 망원지구에서 '광복절 및 건국60년 큰 울림 한강축제'라는 긴 명칭의 음악회를 열었다. 큰 울림 한강축제는 비단 마포구청만 연 것이 아니다. 인기 대중가수들을 전면에 내세운 같은 이름의 공연이 한강변 여기저기 동시에 열렸다. 마포 구청의 공연에 관심이 몰린 건 이곳에서 유일하게 국악 중심의 광복절 기념 음악회를 열었던 까닭이다.

보통은  정부단위 기념공연에 등장했을 국악계의 대 명인,명창이 모두 이곳에 모였다. 가야금 황병기 명인, 고수 김청만 명고, 판소리 안숙선 명창, 경기민요 김영임 명창 그리고 살풀이 김삼진 한예종 교수 등.

마포구청 외에 다른 4개 구청의 기념공연은 요즘 떠들썩한 대중가수들을 전면에 내세웠기에 구청 측에서는 걱정도 없지 않았다고 한다. 게다가 날씨까지 궂어 공연시간이 다가오면서 구청 관계자들의 표정도 불안한 기색이 역력했다.

건국이니 뭐니 다른 때와 달리 올해 광복절 행사는 국민들에게 혼란을 또 던져주었다. 그러나 이날이 광복의 날이 분명한 것은 한강변에 모인 3천여 청중들을 통해 알 수 있었다. 조선시대 후기 팔명창 중 하나인 박동실이 만든 창작판소리 '안중근 열사가'가 이날 무대처럼 절절하고 뜨겁게 청중들의 호응은 받은 걸 기억해낼 수 없었기 때문이다.

마포구 내 두 곳 연합풍물패의 길놀이로 연 이날 음악회는 아주 독특한 비보이팀이 이어받았다. 공연제목도 경복궁타령과 오봉산타령인 비보이 <플라잉 코리아>는 개량한 한복에다가 한국전통 춤사위를 대폭 가미시켜 마치 남사당놀이를 연상케 하였다. 비보이는 흔히 보아왔으나 사당패 같은 비보이는 신선한 충격이었다.

국내 최고의 여성국악실내악단 <다스름>이 사이사이 퓨전국악연주를 들려주었다. 요르단, 콜롬비아, 멕시코 등 세계에 국악을 전파하고 있는 <다스름>은 창단 18년된 단체로 <슬기둥>과 함께 국악실내악단의 두 축을 이루고 있다. <다스름>은 창작국악과 더불어 최근 인기 높은 대중가요까지 연주해서 특히 젊은 청중들의 흥을 이끌어냈다.

풍물패와 비보이로 한껏 뜨거워진 무대를 정돈하며 소란스러웠던 여름밤 한강변을 깊은 심연으로 이끈 황병기 가야금명인이 무대에 섰다. 무대에 오르기 전 '비 오면 5분 안 오면 10분'이라며 예의 선문답 비슷한 미소를 지었던 황병기 명인은 그러나 중간 박수까지 두 번씩 이끌어내며 그 10분을 넘겨 연주했다. 물론 비는 오지 않았다.

황병기 명인이 스스로 놀라운 표정으로 무대를 내려올 만큼 일반시민들의 국악에 대한 애정은 매우 높아보였다. 그것이 이후로 진행된 순서에 따라 차츰차츰 고조되어갔다. 김삼진 무용단의 신 강강술래, 소프라노 유미숙의 신아리랑, 아름다운 세상을 위한 비나리 그리고 어린이 합창단 <예쁜 아이들>이 홀로아리랑, 독도는 우리 땅까지 숨 가쁘게 넘어갔다.

황병기 명인의 침향무가 음악회 분위기 변화를 이끌었듯이 이날 한강변의 국악음악회의 본색을 드러내기 위한 또 하나의 변화는 김삼진 교수의 살풀이였다. 음악회 프로그램을 뻔히 알았음에도 막상 무대에 선 하얀 한복의 살풀이를 보자 비로소 '그래 광복의 날에 살풀이 하나는 있어야지'하는 생각이 퍼뜩 든다.

광복의 감격을 위한 36년의 지독한 절망과 뜨거운 투쟁을 잊지 말아야 할 우리들에게 아낌없이 피와 땀을 흘린 선조들을 위한 살풀이는 어느 날보다 가슴 뭉클하게 다가왔다. 그리고 청중석을 일순 함성으로 떠들썩하게 만든 김영임 명창의 아리랑 연창은 그 감동을 너나할 것 없는 모두의 것으로 묶어주었다.

가만 보아하니 음악회의 진행이 참으로 절묘하다. 이글이글 터질 것 같은 음악회의 감동은 마지막에 오른 안숙선 명창의 무대에서 폭발하였다. 김청만 명고와 함께 무대에 오른 안숙선 명창이 부른 '안중근 열사가' 한 대목 한 대목마다 청중들은 신음을 토했고, 이등박문을 무찌르는 대목에서는 예의 '얼씨구'하는 추임새 대신에 '와~'하는 함성이 터졌다.

안숙선 명창이 무대에 막 오르자 공연 내내 참았던 비가 쏟아지기 시작했다. 기왕에 무대에 선 안숙선 명창이 비 따위 아랑곳 않고 열사가를 불렀고, 3천 청중들도 우비나 우산들 받쳐 들고 자리를 지켰다. 제자들과 함께 부른 '진도아리랑'을 중간 대목 빼먹지 않고 부르는 동안에도 빗줄기는 더욱 굵어졌으나, 누구 하나 자리를 뜨는 모습은 찾아볼 수 없었다.

성공적인 공연이었다. 수많은 행사와 공연이 열린 이날 이만한 성공은 어디도 없을 것만 같다. 세상에 나쁜 음악은 없다. 그러나 적어도 광복절 하루만은 우리노래, 우리음악이 맞는다는 생각이 들었다.백만 번을 들어도, 천만 번을 불러도 그때마다 아리랑의 한과 흥에 취하는 우리민족이 아닌가.