대통령실이 천공의 대통령 관저 개입 의혹을 보도한 <뉴스토마토>에 출입기자단 퇴출을 통보했다. 이 매체는 대통령실이 1년 동안 출입기자 변경 신청을 받아주지 않다가, '출석 미비'를 내세워 출입 등록을 말소시켰다고 반발하고 있다.
24일 <뉴스토마토> 설명에 따르면, 대통령실 대외협력비서관실은 지난 22일 대통령실 출입을 신청한 이 매체 기자에게 "(대통령실 출입 언론사) 등록이 소멸됐다"고 통보했다. 대통령실 측이 밝힌 사유는 '1년 가까이 대통령실 출입을 하지 않았고, 출입 기자 변경 제안도 받아들이지 않았다'는 것이었다.
대통령실 출입기자단은 대통령 근접 취재가 가능한 풀 기자단, 대통령실 보도자료와 기자실 출입 등이 허용되는 비풀 기자단(출입사)으로 나뉜다. 풀 기자단 소속 언론사의 경우 대통령실이 기자단과 논의하지 않고 일방적으로 퇴출을 결정하기 어렵지만, <뉴스토마토>는 비풀 기자단에 속해 있어 이런 조치가 가능했던 것으로 보인다.
1년 동안 대통령실 출입 제한했는데 '출석 미비'가 퇴출 사유?
당초 <뉴스토마토>는 지난해 1월 26일, 대통령실에 출입기자 변경을 신청했고, 올해 1월까지도 대통령실의 신원조회 절차를 기다려왔다. 대통령실 통보를 받지 못했기 때문에, 당연히 대통령실 출입도 할 수 없었던 상황이었다. 출입을 못하는 상황에서 대통령실이 '출석 미비'를 사유로 퇴출 통보한 것은 부당하다는 게 이 매체 입장이다.
<뉴스토마토> 쪽은 대통령실 퇴출 결정이 '천공 보도'와 관련이 있다고 보고 있다.
당시 출입 변경을 신청한 기자는 '천공 관저 개입 의혹'을 보도한 박주용 기자였다. 박 기자는 출입 신청 직후인 지난해 2월 2일자 보도('부승찬 전 국방부 대변인 "남영신 육참총장 '천공·김용현, 공관 둘러봤다' 말했다"')를 통해 천공의 관저 개입 의혹을 보도했고, 대통령실은 다음날 보도를 한 박 기자 등을 명예 훼손 혐의로 형사 고발했다.
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| ▲ 천공의 대통령 관저 이전 개입 의혹을 보도한 <뉴스토마토> 2월 2일자 기사 |
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이와 함께 2~3주 정도 걸린다던 대통령실의 신원조회 절차도 1년 가까이 진척이 없었다는 게 매체 쪽 설명이다.
박 기자는 "신원조회 결과를 통지받지 못했기 때문에, 당연히 대통령실 출입을 할 수 없었고, 1년 가까이 대통령실 통지를 기다려왔던 상황"이라면서 "이런 상황에서 출입 미비를 사유로 출입 등록 소멸 결정을 내린 것은 대통령실이 '천공 의혹 보도'와 출입처 문제를 연관 지어 대응하는 것으로밖에 볼 수 없다"고 했다.
그는 이어 "(천공 보도 이후) 대통령실 쪽에서 한 차례 출입기자를 교체하는 게 어떻겠냐는 제안이 왔었지만, 출입기자를 바꾸는 것도 문제고 바꾼다고 해서 대통령실이 받아들이겠다는 확답도 주지 않았다. 당시 공식적인 제안으로 보이지도 않았다"며 "그런데 이제와서 대통령실 제안을 받아들이지 않았다고 하는 것도 부당하다"고 주장했다.
한편 <오마이뉴스>는 지난 24일 대통령실 쪽에 <뉴스토마토>의 출입 등록 말소 사유 등을 질의했지만 25일 오후 4시 현재까지 답변을 듣지 못했다.