▲쓰레기 옆에서 허공을 쳐다보는 닭
픽사베이
닭의 대량사육 방식은 이점이 동시에 결정적 약점이 되고 있다. 조류독감(AI)은 닭에게 치명적이어서 AI에 걸린 닭은 80% 이상 폐사된다. 2021년 AI가 발생하자 폐사된 닭과 함께 235만 9000마리의 가금류가 살처분되었다[10]. 좀 더 많은 닭고기를 생산하고자 좁고 과밀한 공간에서 닭을 키우는 공장식 축산으로 AI는 매년 찾아오는 인사치레가 되었다.
이에 따라 닭에게 과도한 항생제를 투약하게 되었고 항생제 내성 등 부차적인 문제를 불러일으켰다. 2021년 정부는 농가에서 닭 질병 치료에 쓰이는 '엔플록사신'의 임의적인 투약을 금했다[11]. 항생제 남용은 인간에게 되돌아오게 된다는 측면에서 닭뿐만 아니라 인류의 건강을 위협하는 큰 문제로 지적된다.
그 외에 대장균 감염, 복수증, 전염성 빈혈 등 다양한 질병의 위협에 닭이 노출돼 있다. 복수증이란 사육장 내 산소가 부족해 우심실과 복부 팽만이 발생하는 질병으로 인간의 탐욕이 닭에게 일으킨 질병이라 해도 무방하다[12].
상품화에 최적화한 품종 개량 또한 문제 소지를 안고 있다. 1946~1947년 미국에서 열린 '치킨 오브 투모로우(Chicken of Tomorrow)' 대회가 닭 품종 개량의 분수령으로 간주된다. 대회에 참가한 720마리의 병아리를 12주 동안 통제된 조건에서 사육하면서 체중과 건강 측면에서 추적하고 감시하였다. 이 대회 우승 병아리의 유전자를 개량한 종이 현재 인류가 가장 보편적으로 먹는 '브로일러(broiler)'라는 육계종이다[13][14].
브로일러는 '구이용 닭'이라는 뜻으로 도축할 수 있는 고기가 풍부하고 사육일수가 짧다. 브로일러는 품종이 아닌 구이용 닭으로 최적화한 육계 전반을 포괄하는 용어이다. 미국 타이슨 푸드 산하의 코브-반트레스, 독일 EW그룹 산하의 아비아젠, 프랑스 그리모 그룹 산하의 하바드 3개 기업이 세계 육용 종계 시장의 95%를 장악하고 있다. 품종 기준으로 2015년 현재 세계 시장 점유율이 가장 높은 품종은 로스(40%)이다.
구이용 닭인 브로일러가 등장하고 1971년 우리나라에서 최초의 식용유가 출시되면서 프라이드치킨이 유행하기 시작한다[15].
빠른 닭고기 생산을 위해 육계 브로일러는 평균 5~7주 성장 후에 도축된다. 닭의 평균 수명(7~13년)의 50분의 1 수준이다[16]. 개량을 통해 지방과 근육이 빠르게 성장하다 보니 골밀도가 낮아 브로일러는 흔하게 골격 질환을 겪는다[17].
비슷한 나이의 브로일러의 부척골은 야계에 비해 길이의 2배, 넓이는 3배에 달한다. 통제된 사육 환경으로 부정맥 유병률이 28%에 달하는 것으로 조사되었다[18]. 어차피 아파서 요절할 운명인 브로일러를 발병하기 전에 인간이 일찍 도축하는 셈이다.
▲사료를 먹는 닭
픽사베이
닭은 죽어서 뼈를 남긴다
그 많고 많은 닭은 죽어서 어디로 갈까. 치킨을 뼈가 있는 채로 먹지는 않기에 일부는 인간의 뱃속에서 소화되고 일부는 뼈로 버려진다. 먹고 남은 치킨 부산물과 그 뼈들은 서울특별시의 음식물류 폐기물 분리배출 기준 표준안에 따라 일반 쓰레기로 간주되어 종량제 봉투에 담아 버려진다.
통계청에 따르면 2020년 생활 폐기물로 버려지는 쓰레기 중 닭 뼈를 포함한 음식물류 폐기물은 48만 18391톤이었다[19]. 이 중 닭 뼈의 비중이 어느 정도인지는 확인되지 않았지만, 전 세계에서 연간 도축되는 닭이 720억 마리인 것을 감안하면 배출되는 닭 뼈는 연간 450만 톤을 상회할 것으로 추산된다.
1997년 7월 정부의 '폐기물관리법' 시행규칙 개정에 따라 닭 뼈는 원칙적으로 매립장에 직접 매립할 수 없다. 소각, 퇴비화, 사료화, 소멸화 처리 후 발생한 잔재물을 매립하도록 규제했다[20]. 하지만 2018년에만 영산강유역환경청이 조직적인 음식물류폐기물 불법처리업체 6곳을 적발하는 등 닭 뼈를 포함해 음식물류폐기물의 불법 매립이 빈번히 벌어지고 있다[21].
이렇게 매립된 닭 뼈는 산소가 결핍된 과밀도의 매립지에 갇혀 쉽게 부식되지 않는다[22]. 이런 환경과 브로일러의 비정상적인 거대 뼈가 맞물려 현재 전 세계에서 수많은 닭의 화석이 만들어지고 있다. 식육용 닭이 인류세(人類世·Anthropocene)의 도래를 알리는 가장 충격적인 증거일 수 있다는 영국·남아프리카공화국 팀의 2018년 연구처럼 닭 뼈는 플라스틱과 함께 '인류세'의 대표적인 지표 화석으로 널리 받아들여지고 있다.
▲전세계에서 도축된 닭의 수 추이
Chicken fan
만일 인류가 기후위기에 성공적으로 대처하지 못해 멸종한다면 플라스틱과 같은 기술 화석과 닭 뼈는 후대에 우리 문명의 대표 흔적으로 발굴될 것이다. 그때의 어느 생명종인지 모르는 연구자는 우리 문명의 주인이 인간이 아니라 닭이라고 생각할지도 모르겠다. 닭은 죽어서 뼈를 남겼기 때문이다. 사람은 무엇을 남기게 될까. 대한민국의 월드컵 16강 진출과 함께 더 많은 닭 뼈를 배출한 요즘 더 자주 드는 생각이다.
글: 안치용 ESG코리아 철학대표, 양진호·소진영 바람저널리스트, 이윤진 ESG연구소 연구위원
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