안양천에 사는 도롱뇽과 황조롱이 등 일반인들이 쉽게 접할 수 없는 300여종의 동식물을 한자리에서 관찰하고 연구하며, 안양천 환경의 소중함을 배우고 일깨울 수 있는 '안양천 방문자센터'(Visitor Center)인 '안양천 자연생태학습관' 건립공사가 본격화됐다.

안양천 자연생태학습관은 안양천 유역 13개 자치단체가 공동으로 추진하는 환경교육장으로 오염 하천에서 생명이 다시 숨쉬는 하천으로 거듭난 안양천 생태계의 보전 및 복원 중요성을 전달하기 위해 추진해 왔다는 점에서 그동안 관심을 끌어왔다.

안양시는 1일 "국비 28억원과 시비 37억 등 모두 65억의 사업비를 투입해 내년 12월까지 만안구 석수2동 583 석수하수처리장 앞 4995㎡ 부지에 지하 1층에 지상 2층, 연면적 1500㎡ 규모의 안양천 자연생태학습관 건립을 위해 지난달 공사에 착수했다"고 밝혔다.

생태학습관 1층에는 동식물 관련 서적을 볼 수 있는 미니 도서관, 동식물 표본 등을 전시, 관찰하는 자료실, 안양천 유역 현황실 등이 들어선다. 2층에는 방문자를 위한 안양천 생태교육장과 회의실, 옥상에는 조류 및 하천 경관을 관찰하는 전망대가 설치된다.

또 생태학습관 바로 앞에는 생태습지가 조성된다. 이를 위해 지난달 생태습지 설계용역을 발주했으며 이를 바탕으로 내년 4월 습지조성 공사에 착공, 7월 완공할 예정이다.

안양천 생태계를 관찰하고 하수의 맑은물 재탄생도 견학해요

특히 학습관 앞에는 지난 2004년 준공한 안양시 석수하수종말처리장이 자리하고 있어 군포·안양·의왕시에서 발생한 하수가 정화 및 배출과정과 고도처리공법을 거친 처리수로 바뀌어 가압펌프를 통해 상류로 보내는 하수처리수 재이용시설도 연계 견학할 수 있다.

현재 안양천에는 갯버들과 갈대 등 식생이 200여종, 도롱뇽과 무당개구리 등 양서·파충류는 10여종, 개똥하루살이와 줄납도래 등 저서생물 50여종이 살고 있다. 또 황조롱이와 노랑할미새 등 조류도 40여종이 서식하고 있다.

안양천 자연생태학습관이 만들어지면 이 모든 동식물을 한자리에서 만지거나 관찰할 수 있다. 또 안양천의 변화와 자연하천 생태계에 관한 모든 과정들을 보고 배울 수 있는 생태계 관찰 및 학습의 산 교육장으로써의 역할을 톡톡히 할 것으로 기대되고 있다.

안양시 환경보전과 이명복 안양천가꾸기 팀장은 "안양천 생태 홍보 활동을 펼치고 청소년 생태 환경 교육의 장소로 활용될 계획으로 KTX역사가 인접해 있으며 안양천을 따라 자전거로도 접근이 용이해 수도권에서 많은 관람객들이 찾을 것으로 기대된다"고 말했다.