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 | | | ▲ 지난 2일 대전을 방문, '금강대운하' 공약을 설명하고 있는 이명박 전 서울시장. | | | ⓒ 오마이뉴스 장재완 | | 전국에 때 아닌 운하 바람이 불고 있다.
운하 바람은 선거철 윗쪽에서 아래쪽으로 부는 일종의 계절풍이다. 적어도 금강운하의 경우는 그렇다.
서울 행주대교와 인천 앞바다까지 경인운하를 파자는 얘기는 20년 가까이 논쟁중이다. 사업성 분석만도 여러 차례 이뤄졌다. 그런데도 정부가 쉽게 '파자'고 하지 못하는 것은 부작용이 만만치 않기 때문이다. 95년 정부가 경인운하를 파자고 하자 당시 민자당 의원들까지 나서 사업타당성을 추궁하고 경제성에 의문을 제기하기도 했다.
이어 나온 운하가 한강과 낙동강을 연결하는 경부운하다. 뒤따라 군산∼대전·청주간 금강운하를 파자는 얘기가 잇달았다.
경부운하의 경우 정부가 98년 예비타당성 조사결과 이미 사업성이 없다고 결론내렸다. 하지만 이명박 한나라당 예비후보에 의해 단군 이래 최대의 공공사업의 하나로 재등장했다.
금강운하도 선거 때마다 '리바이벌' 되는 곡이다.
금강 바닥, 이미 파먹을 만큼 파 먹었다
1995년 9월 당시 세종연구원은 '금강운하의 타당성' 보고서를 통해 내륙운하와 내륙항을 건설해야 한다고 주장했다. 그 길이만도 126.5㎞.
여느 운하와 마찬가지로 운하건설시 골재수입과 부지판매 수입이 1조원을 넘어 설 것이라는 첨언도 있었다. 하지만 당시 정부 관계자는 "운하가 운용되려면 일정수준의 물의 양이 필요하고 새로운 댐건설까지 요구된다"며 "기술적 경제적인 타당성이 있어야 한다"는 말로 신중한 반응을 보였다.
하지만 세종연구원의 보고서는 당시 염홍철 대전시장 후보가 대표 선거공약으로 채택했다. 염 시장은 낙선했지만 금강운하 공약은 떨어지지 않고 선거때마다 붙어 다녔다.
다음은 1997년 김대중 대통령의 충청권 대선 공약을 통해서다. 김 대통령 후보는 "금강을 운하화해 물류중심지로 건설하겠다"고 약속했다. 하지만 당선후 금강운하를 추진하지는 않았다. 타당성도 의문시됐지만 지역주민들도 달가워 하지 않았기 때문이다.
당시 주민들이 달가워하지 않은데는 여러 이유가 있다. 그중 하나는 이미 충남도와 자치단체가 10여년 넘게 금강골재 채취사업을 통해 엄청난 물량의 하상 모래와 자갈을 이미 파서 팔아먹었다. 이로 인한 하천 생태계 오염과 홍수피해 등 민원도 끊이지 않았다. 유속 흐름 변화와 물 웅덩이로 물놀이 하다 목숨을 잃은 사람만 부지기수다.
 | | | ▲ 이명박 예비후보가 공약한 '금강대운하'의 종착지인 '행정도시예정지 내 금강 줄기'. | | | ⓒ 오마이뉴스 장재완 | | 이후 충남도와 각 시·군은 골재채취로 얻은 수익금과 맞먹는 돈을 다시 금강 하천정비사업에 쏟아 붇고 있다.
충남발전연구원이 1997년 내놓은 '충남 장기발전 비전 21' 계획에도 대전-장항간 금강운하를 건설할 계획이 들어있다. 물론 충남도가 실제 금강운하를 추진하거나 이를 위해 노력하지는 않았다.
한동안 잠잠했던 금강운하가 재등장한 것은 지난해 이명박 전 서울시장을 통해서다.
동문서답의 진수, 금강운하?
이 전시장은 지난 해 말 나주시청을 방문한 자리에서 "금강과 영산강을 연결하는 총연장 약 200㎞ 규모의 운하를 건설, 이를 한강과 낙동강을 잇는 경부운하와 연결하겠다"고 밝힌 바 있다.
그러다 2일 대전을 방문한 자리에서 대전충남 지역공약으로 행정도시까지 연결하는 금강운하 계획을 또 다시 내놓았다. 이런 추세라면 조만간 호남 방문길에 영산강 운하(호남운하)계획도 다시 구체화할 공산이 크다.
한창 논란 중인 운하 논쟁에 가세할 생각은 없다. 하지만 적어도 금강운하, 영산강운하를 또다시 언급하기 앞서 경부운하로 제기된 의문에 먼저 답하는 것이 순서다.
던져진 경부운하 질문에는 제대로 답하지 않고, 군대를 동원해서라도 막고 싶다던 행정도시를 내륙항구로 만들겠다니 이만한 동문서답도 드물다.
남의 말을 귀담아 듣지 않는 듯하니 받아들여질리 없겠지만 금강운하 공약을 처음 내놓았다 낙선한 염홍철 전 대전시장이 2002년 다시 대전시장에 재도전하며 했던 말을 다시 들려주고 싶다.
"(개인적으로는) 필요하다고 생각하지만 시민들이 동의하지 않기 때문에 이번에는 공약에 넣지 않았다"
염 전 시장은 금강운하 공약을 하지 않은 2002년에는 대전시장에 당선됐다.
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