* 이 글에는 영화의 스포일러가 포함돼 있습니다.

우리 액션 영화의 오래된 갈증이 무엇이었을까? 나현 감독의 <야차>를 보면 그 답이 나온다. 지난 8일 넷플릭스를 통해 개봉한 이 영화는 사천왕을 모시는 8명의 신 중 하나인 '야차'를 제목으로 내세운다. '사람을 잡아먹는 포악한 귀신'이지만 '부처님을 수호'하게 되는 야차가 가지는 양면성을 '정의를 수호하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는' 지강인(설경구 분)와 '블랙팀'을 통해 한껏 구현해 낸다.

4년 전 홍콩의 뒷골목, 차에 다가가 무언가를 건네는 인물, 그런데 갑자기 지프 한 대가 전속력으로 달려오더니 다짜고짜 그 차를 들이받는다. 한 바퀴를 돌아 나뒹구는 차, 보통 액션 장면에서의 호흡보다 한 번 더 나아가며 영화의 정체성을 각인한다.

그리고 들이받는 지프에서 유유히 등장하는 지강인, 거래를 하려 했던 인물은 동료들을 배신한 지강인과 한 팀이었던 인물이다. 그에게 총을 들이댄 지강인은 배후를 묻지만 답을 얻지 못한다. 잠시 뒤 하늘을 울리는 총소리, 배신자에게는 자비는 없다. 이렇게 '야차같은' 장르의 이름표를 내보이며 영화는 시작된다. 

선양을 배경으로 한 무한액션 
   
한국 사회는 총기 소지가 불법이다. 물론 그럼에도 요즘 장르물을 중심으로 총기의 등장이 빈번해지고는 있다. 하지만 총기를 사용하기 위해서는 구구한 장치들이 필요하다. 액션 장르에서 황야의 결투처럼 총기를 들고 끝장을 보는 서사에 대한 갈증, 그 갈증을 풀어내기 위해 <야차>는 선양이라는 지역적 장치를 선택했다. 

선양은 한때 만주족의 수도였던 도시였다. 하지만 이제 중국에서 가장 큰 공업 도시가 됐다. 양화는 이곳을 동북아 각 나라 스파이들이 각축전을 벌이는 도시로 설정한다. 번성한 도시답게 밤에 더 화려하게 빛나는 도시다. 하지만 조금만 깊숙한 골목으로 들어가면 장기 거래도 빈번하게 이뤄지는, 법과 불법의 경계가 모호한 도시임을 알게 된다. 또한 마약 거래범 등 현장범은 사살도 가능한 곳이다.

대낮에 북한로동당에서 외화벌이를 총괄하던 문병욱이란 인물을 두고 북한 스파이들과 검은 복면을 한 사람들이 총격전을 벌인다. 그런데 여기에 지강인을 팀장으로 한 국정원도 연루되어 있다. 애초에 블랙 팀에게 신변보호를 요청한 문병욱, 하지만 그 사건으로 문병욱의 행방은 오리무중이 된다. 지강인은 그를 되찾기 위해 D7라 불리는 일본인 스파이 오자와(이케우치 히로유키 분)의 아지트를 터는 것도 마다하지 않는다. 

영화는 문병욱이라는 인물 찾기라는 사건을 씨줄로 선양을 배경으로 스파이들의 살벌한 쟁투를 그렸다. 그 쟁투를 통해 정의에 대한 질문을 던지는 것도 놓치지 않았다.  

정의를 묻다 
   
정의에 대한 질문, 그 시작은 대한민국이다. 그리고 강직한 검사 한동훈이 등장한다. 가진 자들의 부도덕과 불공정은 더 많은 이들을 고통 속에서 신음하게 만든다는 신념을 가진 한동훈 검사는 재벌 총수를 구속시키려 하지만 절차상의 문제로 인해 스스로 물러선다. 수사관들이 무단으로 총수의 사무실에 들어갔다는 이유만으로 다 된 밥에 스스로 코를 빠뜨리는 고지식함, 이렇게 영화는 한동훈이 내세운 원칙적인 정의의 한계를 먼저 내보인다. 

좌천된 한동훈은 돌아가 다시 수사를 마무리하고 싶다는 열망으로 선양을 택한다. 그저 선양 국정원 팀의 불투명한 보고를 감찰하면 된다는 명목이었는데 도착한 그를 맞이한 건 블랙 팀의 총격전이다. 

영화는 날 것의 액션신에 더해, 지강인의 수단과 방법을 가리지 않는 정의와 한동훈의 원칙적 정의를 대비시키며 서사적 흥미를 자아낸다. 적에 대해 가차없는 작전을 펼치고, 배신자는 추호도 용서하지 않으며, 진실을 밝히기 위해 의문의 여성에게 고문을 마다하지 않는 블랙팀의 방식은 한동훈을 반발하게 만든다. 거기에 더해 첫 장면, 지강인이 같은 팀원이었던 인물을 처단하게 만들었던 두더지라는 이중 스파이의 존재는 그 갈등의 고뇌를 깊게 만든다. 

물과 불처럼 결코 섞일 수 없을 것같은 지강인과 한동훈, 그리고 한동훈에 반발하는 블랙팀원들의 인간적 갈등은 영화의 주된 포인트다. 넷플릭스 <오징어 게임>에서 멀쩡한 대기업 직원에 다니다가 결국 자신의 승리를 위해 '협잡꾼'이 되어버린 상우 역을 맡았던 박해수가 이번엔 한동훈 검사로 분했다. 고지식해서 종종 웃픈 상황을 자아내는, 하지만 그래서 지강인이란 인물과 '버디(BUDDY)'가 되어가는 캐릭터를 맡아 극중 주된 재미를 이끌어 낸다.

한동훈의 성장 서사
   

<야차>는 '정의를 이루어 내는 모든 방법이 정의로워야 한다'며 절차적 정의에 천착했던 한동훈 이란 인물이 블랙팀의 작전을 보면서 변화해가는 성장 서사이기도 하다.  

물론, 피도 눈물도 없어 보이지만, 누구보다 의리를 장착한 지강인이 있기에 가능했다. 설경구란 배우가 오래도록 우리 영화사에서 중심적인 역할을 해왔지만, <불한당: 나쁜 놈들의 세상>을 기점으로 다른 질감과 색채를 가진 배우로 새롭게 다가온 게 사실이다. <야차>에서 설경구는 <불한당>이래 그가 만들어가는 새로운 질감의 연기를 선보이며 영화의 중심을 잡아냈다. 

영화 <야차>는 선양이라는 도시에서 펼쳐지는 무한 액션, 거기에 정의의 방식을 둘러싼 주연들의 갈등과 화해라는 서사적 재미를 통해 흥미로움을 선사한다. 또 다른 도시에서 한동훈을 소환하는 지강인의 호출이 다음 편을 기대하게 만든다.