2021 KBO리그 개막이 20여일 앞으로 다가온 가운데 두산 베어스의 타선 약화가 두드러져 보인다. 타선 약화가 이뤄진 가장 큰 이유는 FA 자격을 취특해 다른 팀으로 이적한 좌타 거포 오재일과 최주환의 부재에 있다. 두 사람은 지난해 각각 16홈런을 터뜨리며 32홈런을 합작했다. 

마운드에서도 외국인 투수 원투펀치 알칸타라와 플렉센이 떠나 변수가 많다. 지난해 선발과 불펜을 오가며 어디에도 안착하지 못한 함덕주와 이영하가 과연 선발진에 자리매김할지도 궁금하다. 

또 2020년 깜짝 활약을 선보였던 사이드암 최원준의 첫 선발 풀타임 소화 여부도 주시해야 한다. 그는 동국대를 졸업하고 2017년 1차 지명으로 두산에 입단했다. 당초 이름은 최동현이었으나 2018년 현재의 이름인 최원준으로 개명했다. 그는 갑상선암, 팔꿈치 부상으로 인한 수술 등으로 프로 지명 전후의 시기를 매우 힘겹게 보냈다. 

2018년 6경기에 등판하며 1군에 데뷔한 최원준은 2019년에는 34경기에 등판하며 팀 내 입지를 확보했다. 3경기가 선발 등판이었고 나머지는 모두 구원 등판이었다. 1승 2패 1세이브 4홀드 평균자책점 2.65 피OPS(피출루율 + 피장타율) 0.660으로 세부 지표가 인상적이었다. 

▲ 두산 최원준의 프로 통산 주요 기록
   
지난해 최원준은 시즌 내내 1군 엔트리에 포함되어 팀의 필수 전력임을 입증했다. 정규 시즌 개막 이후 7월 초까지는 불펜 요원이었으나 7월 중순부터 선발 요원으로 전환되었다. 이용찬의 부상으로 인한 시즌 아웃과 플렉센의 부상, 이영하의 부진으로 인한 선발 로테이션 탈락 등이 겹치면서 그에게 선발 기회가 찾아온 것이다.

최원준은 42경기에 등판해 123이닝을 소화하며 10승 2패 평균자책점 3.80 피OPS 0.762를 기록했다. 첫 10승 고지를 밟으며 두산 선발진의 버팀목 노릇을 했다. 대체선수대비 승리기여도를 나타내는 WAR(케이비리포트 기준)은 1.88이었다. 

하지만 10승 달성에도 불구하고 세부 지표는 허전함이 있었다. 6이닝 이상 3자책점 이하의 퀄리티 스타트는 4회에 그쳤다. 18회의 선발 등판 회수와 비교하면 이닝 소화 능력이 아쉬웠다. 선발 투수의 승리 요건이 달린 5회의 피안타율이 0.325, 피OPS가 0.941로 저조했던 것과 무관하지 않았다. 

피홈런도 15개로 많은 편이었다. 그가 투수에게 가장 유리한 잠실구장을 홈으로 사용했음을 감안하면 보완이 필요한 부분이다. 
   
한국시리즈에서의 부진도 못내 아쉬움으로 남는다. 2경기에 등판해 합계 3이닝을 던지는 동안 승패를 남기지는 않았으나 4피안타 1피홈런 4실점으로 평균자책점 12.00의 난조였다.

두산이 준플레이오프부터 플레이오프를 거쳐 한국시리즈에 진출해 단기전이 장기화되면서 지쳤기 때문으로 풀이된다. 결국 두산은 NC 다이노스에 2승 4패로 패퇴해 준우승에 만족해야 했다. 

지난해 최원준이 드러낸 여러 약점에 대해 일부에선 본격적인 준비를 하지 않은 채 시즌 도중 선발이란 중책을 맡게 되면서 발생한 것이라는 분석을 내놓았다. 지난겨울에는 선발로 준비했으니 올해는 진화된 면모를 선보일 것이란 시각이 나오는 이유다. 하지만 풀타임 선발 로테이션에는 처음으로 도전하는 것이기에 체력 관리를 포함해 시행착오를 겪지 않아야 시즌을 잘 마무리할 수 있을 것으로 보인다. 

올시즌 두산은 투타에 걸친 주축 선수들의 이탈로 인해 과도기가 될 것이라는 전망이 우세하다. 최원준이 2년 연속 10승을 달성하며 두산 선발진의 새로운 에이스로 자리잡을 수 있을지 주목된다. 

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBReport.com), KBO기록실] 

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