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▲  삼성반도체에서 근무하다 난소암에 걸려 사망한 고 이은주씨가 3년여 만에 법원으로부터 직업병 판결을 받았으나, 근로복지공단의 항소로 또 다시 기약없는 기약 없는 법정 투쟁으로 내몰렸다.
ⓒ 충남시사 이정구	관련사진보기

근로복지공단은 '사회적 위험으로부터 일하는 삶을 보호하고, 미래의 행복할 권리를 지켜주는 희망버팀목'이라고 스스로를 소개한다.

그러나 최근 반도체공장에서 일하다 난소암에 걸려 사망한 고 이은주씨에 대한 근로복지공단의 태도를 보면 그들의 존재이유를 다시 한 번 돌아보지 않을 수 없다.

고 이은주씨는 1993년 4월 고등학교 3학년 재학 중이던 만17세에 충남 아산시 삼성전자 온양사업장에 입사해 1999년 6월까지 근무했다. 이은주씨는 6년2개월간 1급 발암물질인 벤젠, 포름알데히드, 전리방사선 등에 장기간 노출됐다.

결국 건강 이상으로 퇴직했고, 이후 난소 낭종 진단을 받고 수술을 받았다. 수술 이후에 난소암이 진단됐고, 뼈를 비롯한 다른 장기로 암세포가 전이되는 등 증세가 급격히 악화됐다. 그녀는 재발과 수술을 반복하는 12년간 긴 투병생활 끝에 2013년 1월4일 세상을 떠났다. 그녀가 사망한 뒤 같은 작업공정에서 근무하다 난소에 이상이 생겨 수술을 받았다는 제보자가 잇달아 나타났다.

그로부터 3년 후 사망한 이은주씨는 산재를 인정받았다. 서울행정법원은 지난 1월28일, 고 이은주씨의 유족이 지난 2013년 5월14일 제기한 '유족급여 및 장의비 부지급 처분 취소' 소송에 대해 산업재해 인정 판결을 내렸다.

재판부는 "난소암이 발병한 원인이 의학적으로 명확히 규명되지 않았다고 하더라도, 근무하면서 유해 화학물질에 장기간 지속적으로 노출된 것으로 보인다"며 "상당기간 주야간 교대근무를 했으며, 그 기간 동안 피로, 스트레스가 누적된 것으로 보이는 바, 이러한 유해요인들이 복합적으로 작용해 종양이 발병한 것으로 봄이 상당하다"고 밝혔다.

그러나 지난 18일, 근로복지공단은 법원의 판결을 인정할 수 없다며 항소장을 제출했다. 유족들을 또 다시 기약 없는 법정 투쟁으로 내몬 것이다. 올해 79세인 고인의 아버지는 고인의 사망 직후 4년간 산속에 칩거해 왔다. 딸을 잃은 충격으로 세상과의 소통을 단절했던 것이다. 그러다 법원판결 후 처음으로 근로복지공단을 직접 찾아 항소는 말아달라고 호소하려 했지만 공단은 끝내 아버지를 외면했다.

법원의 1심 판결을 돌아보면 근로복지공단의 산업재해조사에 문제가 있었음이 명백하게 드러난다. 이은주씨가 취급했던 화학물질을 잘못 파악했고, 유족 측 전문가가 주장하는 유해요인들을 제대로 검토하지 않았으며, 자체적인 작업환경 측정조차 하지 않았음을 지적했다. 사망한 이은주씨의 업무환경을 면밀히 조사·평가해야할 법적 의무를 지는 공단이 그 책임을 다하지 않았다는 것이다.

법원은 이미 여러 차례 산재법상의 '업무관련성'이란 '규범적' 판단 대상이라는 점을 명백히 판시 해왔다. 그 제도의 취지, 재해당사자가 처한 상황, 재해조사와 관련된 여러 정황 등을 종합적으로 고려해 산재보상제도의 적용범위를 법적으로 판단해야 한다는 의미다.

직업병 피해자들은 산재인정을 받기 까지 아주 오랜시간을 기다려야 한다. 삼성반도체 백혈병 피해자인 고 황유미씨 유족들은 산재신청을 한지 7년3개월 만에 최종 산재인정을 받았다. 그 중 3년2개월이 항소심 재판 기간이었다. 근로복지공단의 항소에 따른 것이다. 공단은 다른 삼성반도체 '백혈병' 사건, '뇌종양' 사건에서도 무책임한 항소를 거듭해왔다.

고 이은주씨 유족들은 산재신청을 한 지 9개월 만에 근로복지공단으로부터 불승인 처분을 받았다. 그로부터 다시 3년여 만에 근로복지공단이 아닌 법원의 산재인정 판결을 받은 것이다. 그런데 이번에는 또다시 근로복지공단의 항소로 유족들은 더 오랜 시간을 싸워야 하는 상황이다.

이제 근로복지공단에 다시 한 번 묻지 않을 수 없다. 근로복지공단의 존재 이유를 근로복지공단만 모르는 것은 아니냐고.