필자는 얼굴을 볼 때 대칭이 잡혔는지를 유심히 보는 편이다. 좌우가 대칭인 사람은 매우 드물다. 정도의 차이는 있지만 대부분이 비대칭이다. 태어날 때부터 비대칭이었을까? 태어날 때는 대부분의 얼굴이 좌우대칭이었을 것이다.
태어날 때 좌우대칭인 얼굴이었다 하더라도 자라면서 비대칭이 될 수가 있다. 가장 큰 영향을 주는 것이 한쪽을 주로 사용하는 것이다. 마치 오른손잡이, 왼손잡이가 있는 것처럼 한쪽 턱을 주로 사용하는 사람이 많이 있다.
필자는 앞니가 큰 편이다. 어린 시절, 영구치 앞니가 먼저 나오면서 앞니들끼리만 먼저 닿았다. 앞니끼리만 닿았기 때문에 식사할 때 어금니가 닿지 않았다. 식사할 때 음식을 씹기가 불편하니까 한쪽으로 턱을 돌려서 으깨는 습관이 생겨났다. 나중에 교정을 하면서 어느 정도 이런 기능적인 문제를 해소했지만, 그때의 습관으로 인해 어느 정도 얼굴이 비대칭이다.
필자처럼 어릴 때 이가 잘 맞물리지 않는 현상이 없어도, 어금니가 빠지거나 아파서 씹기가 불편하면 반대쪽 치아만 사용하여 음식을 씹게 된다. 한쪽 치아만 사용하는 게 익숙해지면 어느새 자신도 모르게 습관으로 굳어지게 된다.
한쪽으로 음식을 씹는 습관을 편측저작이라 한다. 편측저작은 얼굴 좌우를 비대칭으로 만드는 가장 큰 원인 중의 하나이다. 한 쪽으로 주로 씹게 되면 자주 사용하는 쪽 치아는 원래 자기가 맡은 일의 2배를 하게 되니까 더 많이 닳게 된다. 반대쪽 치아는 거의 닳지 않기 때문에 높낮이가 달라진다. 자주 사용하는 쪽은 금이 가거나 빨리 깨지기도 한다.
반대로 치주질환은 자주 사용하지 않는 쪽 치아에 잘 생긴다. 한쪽으로만 음식을 씹게 되면 자주 사용하는 쪽의 치아는 음식물에 의한 자정작용 때문에 비교적 청결도를 유지하지만, 자주 사용하지 않는 쪽은 음식물이 머물러 있으면서 치태(플라그)와 치석이 매우 잘 침착이 되어 잇몸이 급격히 나빠질 수 있다. 편측저작의 경우, 치주질환이 생길 확률이 10배 가까이 높다는 보고가 있다.
턱관절은 좌우가 동시에 움직이는 관절이다. 씹지 않는 쪽의 턱관절은 씹는 쪽으로 더 많이 빠져나오게 된다. 오랫동안 한쪽 턱을 주로 사용하면 턱관절 축이 많이 쓰는 쪽으로 틀어진다. 턱 끝의 중심도 많이 쓰는 쪽으로 삐뚤어지게 된다. 이 과정에서 한쪽 턱관절에 무리를 주어 턱관절장애와 관련된 두통 등이 생길 수도 있다.
자주 사용하는 쪽과 자주 사용하지 않는 쪽 사이에 근육이 다르게 발달하게 된다. 한쪽 팔은 웨이트 트레이닝을 하고 반대쪽 팔은 웨이트 트레이닝을 하지 않는다고 생각해보자. 웨이트 트레이닝을 한 팔의 근육이 반대쪽에 비해서 커질 것이다. 턱도 마찬가지이다. 많이 쓰는 쪽의 근육이 더 발달해서 커지게 된다. 근육이 커지기 때문에 그쪽 얼굴이 더 커져보인다.
한쪽 근육이 더 발달하면서 좌우 근육의 힘도 달라진다. 많이 쓰는 쪽 턱의 근육의 힘이 강해진다. 양쪽에서 줄다리기를 하듯이 턱관절 양쪽에서 근육이 붙잡고 있는데 이 힘의 균형이 깨지면서 한쪽으로 얼굴형이 틀어진다. 턱근육과 연결된 광대뼈의 양쪽 높이가 달라진다. 심지어는 양쪽 눈과 눈썹의 높이가 달라지고, 코가 휘어보이기까지 한다.
필자도 한쪽 턱을 많이 쓰다보니 얼굴이 한쪽으로 틀어져 있는 것이 보인다. 왼쪽 턱을 많이 쓴 탓인지 얼굴이 왼쪽으로 휘어있다. 왼쪽 눈썹과 눈이 오른쪽보다 살짝 아래에 있다. 코도 일직선이 아니다. 턱 끝은 약간 왼쪽으로 쏠려 있다. 얼굴 가운데를 이은 선이 살짝 왼쪽으로 휘어 있다.
최근에는 의식적으로 반대쪽인 오른쪽 턱을 많이 사용하고 있다. 거울을 보면서, 많이 쓰던 왼쪽 턱 근육에 보톡스를 직접 주입하기도 했다. 오랜 기간 유지한 습관이라 단시일에 바꾸기는 힘들다. 잘 안 쓰던 쪽으로 씹으려니 잘 안 맞물리는 것 같기도 하고 어색하다. 하지만 꾸준히 노력하면서 어색하던 느낌이 조금은 자연스러워졌다.
다른 사람의 얼굴을 볼 때도 이제는 어느 쪽 턱을 많이 쓰는지가 자연스럽게 파악이 된다. 한쪽 얼굴이 커서 고민하는 사람이 상당히 많다. 한쪽 턱을 많이 사용해서 그 쪽 얼굴만 발달한 경우가 많다. 그래서 필자가 치과의사는 아니지만, 저작습관에 대해서 조언을 많이 해주는 편이다. 턱을 사용하는 습관에 따라서 얼굴의 대칭에도 영향을 미치기 때문이다. 한쪽으로 많이 틀어진 얼굴보다는 대칭적인 얼굴이 더 매력적이고 좋은 인상을 준다.
자신이 편측저작을 하는지, 한다면 어느 쪽을 많이 쓰는지 확인해보도록 하자. 거울을 보고 자신의 얼굴을 한번 보자. 치아를 위아래로 맞물려보면서 주로 어느 쪽 턱을 많이 쓰는지 확인해보자. 유독 한쪽이 잘 맞물리는가? 손가락을 양 턱에 대본 채로 이를 악물어보자. 어느 한쪽이 더 근육이 발달했는가?
이제 정면이 나온 사진을 찾아서 보면 많이 쓰는 쪽으로 얼굴이 틀어져 있는 것이 보일 것이다. 앞으로 할 일은 반대쪽을 의식적으로 더 사용하는 것이다. 6개월에서 1년 정도 지나면 좀 더 균형 잡힌 자신의 얼굴을 발견할 것이다. 그 이후부터는 균형을 유지하기 위해 골고루 양쪽을 같이 애용해주면 된다.