[기사 보강 : 5일 오후 6시]

천안함 침몰 사고 해역에서 인양작업을 벌이고 있는 군 당국이 침몰원인을 규명하는데 결정적 단서를 제공할 함체 절단면을 외부에 공개할 계획이 없다고 밝혀 논란이 예상된다.

군 관계자는 5일 오후 광양함에서 작업 현황을 설명하며 "함수는 앞부분, 함미는 뒷부분만 공개한다"면서 "절단면은 촬영불가"라는 입장을 밝혔다.

그는 이어 "국방부의 최종발표 전 절단면을 공개할 경우 언론의 억측과 의혹이 보도되는 것을 막기 위함"이라며 "또 혹시 희생자가 보일 수 있어 이는 고인에 대한 예의가 아니기 때문"이라고 설명했다.

국방부는 함체가 인양되면 바지선에 올려놓은 후 바리케이드를 설치해 절단면이 외부에 보이는 것을 차단할 예정이다. 하지만 사고현장에서 인양작업을 참관 중인 가족 대표에게는 절단면을 공개할 계획이다.

또 국방부는 이날 '천안함 관련 설명자료'를 배포하면서 야당 등이 공개를 요구하는 교신일지에 대해서도 "천안함 관련 교신일지 공개했을 때 아군의 전력현황 및 대응태세, 지휘 및 보고체계, 교신절차, 정기 교신시간 등이 노출될 우려가 있다"며 "국가안보에 심대한 위협을 초래할 수 있기 때문에 공개가 불가하다"며 거듭 공개 불가 방침을 밝혔다.

다만 국방부는 "합동조사단에 의해 교신내용을 포함, 제반 의혹사항을 조사해 상세하게 공개할 것"이라고 부연 설명했다.

군의 고질적인 '비밀주의'가 의혹 더 부추겨

하지만 국방부의 이런 태도는 사고 직후부터 관련 정보를 투명하게 밝히지 않고 있다는 의혹을 더욱 부추기고 있다.

지난달 31일 기자간담회에서 김태영 국방장관은 교신기록을 공개해달라는 기자들의 요청에 "일지에는 군사적인 내용이 많다"며 '공개불가'입장을 밝혔다. 이날 김 장관은 "교신 내용에는 사고원인을 규명할 결정적인 내용은 전혀 없다"며 "이번 사고 해결을 위한 교신일지의 가치가 없다"고 주장했다.

또 군당국은 사고 전후 천안함의 항적을 명확히 확인할 수 있는 KNTDS(한국형 해군 전술지휘체계) 등 관련 정보도 일절 공개할 수 없다는 입장이다.

하지만 사고 당시의 여러 가지 정황에 비춰볼 때 이 같은 군의 태도는 고질적인 '비밀주의'로 일관한 것이라는 비판의 목소리가 높아지고 있다. 사고 직후 생존 승조원들에게 함구령을 내린 정황이 곳곳에서 포착되었고, 현재까지 생존자들에 대한 언론의 접근이 일절 차단되어 있는 상태다. 관련 정보에 대한 접근이 차단된 상태에서 의혹은 더 큰 의혹을 낳았고 언론의 추측보도가 이어지고 있다.

천안함 침몰 이후 각종 의혹 제기가 잇따르자 군 당국은 지난 1일 공식 브리핑에서 그동안 제기된 의혹에 대해 조목조목 반박하고 나섰다. 이날 브리핑은 속초함의 함포 사격 이유와 북한의 개입 정황 등 사고 이후 의문점을 해소하기 위해 열렸지만 새로운 사실보다는 그동안 군이 고수해온 입장만 되풀이하는 수준에 그쳤다는 지적을 받았다.

무엇보다 천안함 침몰과 관련된 정보를 군사기밀이라는 이유로 공개할 수 없다는 방침을 내세우고 있는 국방부의 태도는 대량 인명피해를 낸데다 온갖 억측까지 난무하면서 온 나라가 공황 상태에까지 빠질 정도로 심각한 상황을 제대로 인식하지 못한 것이라는 비판에서 자유로울 수 없다.