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| ▲ 우리나라 최대 염전인 전남 신안군 증도 태평염전. 대패질이 힘들어 일하기를 거린다고 한다. |
| ⓒ 임현철 |
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"소금 같은 사람이 되어라!"대하드라마 <주몽>에선 소금을 얻기 위한 필사적인 노력을 다뤘었다. 그만큼 소금은 없어서는 안 될 필요한 식품이다.
사실 전남 신안군 증도에 간 이유가 소금밭을 보기 위함이었다. 증도에 우리나라 최대 천일염 생산지인 태평염전이 있어서다. 이곳은 여의도 2배 면적인 462㎡(140만평) 소금밭에서 우리나라 전체 소금 생산량의 6%, 연간 1만6천 여 톤을 생산하고 있다.
태평염전 정구술 차장은 천일염에 대해 "바닷물을 염전으로 끌어 들여, 바람과 햇빛으로 수분만 증발시켜 만든 소금이다"며 "미네랄이 풍부해 몸에 좋다"고 설명한다.
바닷물이 소금으로 변하기까지 과정바닷물이 소금으로 변하기까지 과정은 크게 저수지, 증발지, 결정지 등 3단계로 구성된다. 저수지는 수문을 통해 바닷물을 저수지로 유입한다. 이곳은 1차로 해수를 저장하는 공간으로 염분농도는 1도~3도다.
이렇게 저장된 바닷물은 수로를 통해 증발지에 보급된다. 증발지는 태양열과 바람을 통해 염도를 높이는 곳으로 제1증발지(난치)와 제2증발지(누테)로 구성된다. 염전 면적의 80% 이상을 차지하며, 1증발지 염분농도는 3~8도, 2증발지는 8~18도이다.
함수창고(해주)는 강우와 월동을 대비해 증발지에서 농축된 함수를 보관 저장하는 창고 다. 함수창고는 각 염도별로 나뉘어져 있고, 결정지에 보급하는 염도에(약 22~25도) 맞춰 결정지에 보급한다.
결정지는 햇볕과 바람으로 농축된 함수를 높인 해수를 소금 결정체로 만들어 채염하는 곳이다. 염분농도는 약 27~30도이다. 오전 6시경에 결정지에 보급된 함수는 오후 4~6시에 소금을 수확한다.
천일염 생산, 일하기 꺼려해 사라질 위기"소금 결정은 만드는 당일 햇볕 및 바람과 밀접한 관련이 있다. 이에 따라 소금 채염 시간이나 결정 굵기가 달라진다. 바닷물을 끌어들여 소금을 생산하기까지 20~25일 정도가 걸린다."결정지에 있는 해수는 당일 소금으로 생산된다. 이렇게 만들어진 소금은 6개월간 창고에서 간수를 제거한 다음 상품으로 판매된다. 소금을 생산하는 1개 판은 396,000㎡(12,000평)로 6칸으로 구성되며, 판은 장판염과 토판염으로 나뉜다.
장판염은 바닥에 고무장판을 깔아 만들었다. 토판염은 전통 재래 소금 생산방식으로 개펄을 다져 만들었다. 토판염은 장판염에 비해 품질이 우수하다. 하지만 생산량이 1/10 밖에 되지 않은 데 반해, 인원과 노력은 배가 든다. 이로 인해 사라졌으나 최근 태평염전에 2판이 재현되었다.
이 같은 천일염도 사라질 위기에 처해 있다. 태평염전 정구술 차장은 "소금을 생산하는 대패질 작업 등이 힘들어 일 하려는 사람이 없을 뿐 아니라 있는 사람마저 떠나고 있다"며 "이로 인해 소금 생산 맥이 끊길까 걱정이다"고 전했다.
태평염전 옆에는 소금박물관과 염생식물원이 자리하여 소금의 역사와 문화 등에 관한 정보를 제공하고 있다. 또 직접 염전에 물을 대는 수차를 돌리고, 소금을 채집해 창고까지 나르는 염전체험이 가능하다.
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| ▲ 생산된 소금은 창고에서 6개월간 간수를 뺀 다음 상품으로 판매된다. |
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덧붙이는 글 | 다음과 SBS U포터에 송고합니다.