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▲  진보당 경남도당은 11월 3일 오후 창원시청 앞에서 기자회견을 열었다.
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전국에서 시내(마을)버스 '무상교통'이 늘어나고 있는 가운데, 경남 창원에도 도입해야 한다는 주장이 제기되었다.

진보당 경남도당은 '창원시내버스 무상교통실현 운동본부'를 결성하고, 3일 오후 창원시청 앞에서 기자회견을 열어 "옛 민주노동당 무상의료·무상교육을 이어, 시내버스 '무상교통'을 실현하겠다"고 했다.

전국 많은 광역·기초 지자체는 어린이와 청소년뿐만 아니라 어르신에까지 '무상교통'을 도입해 실시하고 있다. 시내·마을버스 운영을 '공영제'로 하면서, 해당 주민들이 무상으로 이용하는 것이다.

진보당은 "창원시에서는 시내버스 무상화가 초보적 수준에서조차 실현되고 있지 않다"며 "100만 '특례시'이자 재정자립도 전국 30위권인 창원시에서 어떤 약자층에 대한 배려도 없이 장애인, 유아의 요금도 받는 것이 창원의 현실이다"고 했다.

이들은 "시내버스는 창원의 주요 대중교통수단이며 대부분 학생이나 청년층, 또는 저소득층이나 노년층 등 교통약자들이 많이 이용하고 있다"며 "그래서 시내버스를 흔히 '서민의 발'이라고 하며 창원시는 지금도 매년 650억원을 시내버스 보조금으로 사용하고 있다"고 했다.

이어 "하지만 그것은 시내버스회사의 적자를 메우기 위한 보조금으로 들어갈 뿐이며 시내버스 이용자의 교통비 부담은 줄어들지 않고 있다"고 덧붙였다.

진보당은 지난 10월 한 달 동안 시내버스 이용자를 대상으로 설문조사(600여명)를 실시했다고 밝혔다.

설문조사 참여자들은 시내버스 개선사항에 대해 '배차간격 감소 및 요금 인하' 의견이 제일 많았다는 것이다. 또 '무상요금' 시행을 원하는 연령대는 65세 이상, 청소년의 요구가 가장 높았다는 것이다.

진보당은 "시내버스는 이미 공공재로 자리 잡았고 국민의 기본권인 이동권에 기초해서, 많은 자치단체에서 '시내버스 무상교통' 제도를 시행하고 있다"고 했다.

이어 "예전에는 노령층을 중심으로 '버스요금'을 무상화하는 흐름이었지만 이젠 아동, 청소년, 청년층을 중심으로 전환되고 있으며 창원보다 재정자립도가 낮은 곳에서도 시행하는 '보편적복지제도'로 발전하고 있다"고 덧붙였다.

진보당은 "시내버스 무상교통은 꿈이 아니라 머지않아 현실이 될 것"이라며 "옛 민주노동당 시절 우리가 주장했고 꿈으로만 생각했던 무상의료 무상교육 무상급식이 실현되었듯이 무상교통이 대세가 될 것"이라고 했다.

이날 기자회견에는 김재연 대통령선거 예비후보와 석영철 전 경남도의원, 강영희 전 창원시의원 등이 참여했다.