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▲  제20대 대선 출마를 선언한 최재형 국민의힘 대선 예비후보가 11일 서울 여의도 국회 본관 220호에서 열린 국민의힘 초선의원 공부모임 "명불허전 보수다 시즌5"에 강사로 참석했다.
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최재형 국민의힘 대선 예비후보 측이 "국민 삶은 국민 책임"이라는 후보 발언에 대한 안팎의 비판을 '말꼬리 잡기'라면서 유감을 표했다. 그러면서 최 예비후보의 발언은 '실언(失言)'이 아니라고도 못 박았다.

최 예비후보 공보특보단은 11일 오후 논평을 통해 "(최 예비후보의 발언에 대해) 일부 후보들이 엉뚱한 공격을 하고 있다"면서 "솔직해지자. 국가가 국민들의 모든 삶을 책임지겠다는 주장은 실현될 수 없는 거짓공약에 불과하다"고 주장했다.

그러면서 "국민은 최선을 다해 스스로의 삶을 책임지고 국가는 국민의 자립을 돕고 사회적 약자에 대한 지원에 집중해야 한다"며 "국민의 모든 것을 책임진다는 정부는 결국 국민들의 삶을 통제하고 간섭하게 된다는 것이 역사적 교훈"이라고 강조했다.

특히 특보단은 "최 예비후보는 강연에서 '뒤처지는 국민들에 대한 국가의 책임은 소홀히 할 수 없다'면서 국가의 역할이 무엇인지를 분명히 밝혔다"며 "그럼에도 '국민에 대한 정부의 책임을 부정한다'는 식으로 말꼬리를 잡아 본질을 호도하는 데 대해 유감을 표시한다"고 밝혔다.

한편, 최 예비후보는 이날 오전 당내 초선의원 모임인 '명불허전 보수다' 강연에서 긴축재정 등에 대한 질문을 받고 "현재 이 정부의 목표 중에 제일 문제가 있다고 생각하는 게 '국민 삶을 책임지겠다'는 것"이라며 "굉장히 위험한 발상이다. 국민의 삶을 국민이 책임져야지, 왜 정부가 책임지느냐?"라고 답한 바 있다. 또 "국민의 삶을 정부가 모두 책임지겠다는 게 바로 북한 시스템"이라고도 주장했다.

이러한 후보의 발언이 보도되자, 당 안팎에선 비판이 나왔다.

같은 당 대권주자인 하태경 의원은 "국민의 삶은 국민 스스로도 책임져야 하지만, 당연히 정부도 책임을 져야 한다"며 "정부가 져야 할 아무 책임도 없다면 최 후보님은 도대체 무엇을 책임지기 위해 대통령 선거에 나오셨나"라고 비판했다. 이낙연 더불어민주당 대선 경선후보 캠프도 "코로나19로 온 국민이 고통 받고 있는 이 시대에 국민 개개인의 삶을 국민이 스스로 책임져야 한다면 국가는 왜 필요한가"라고 최 예비후보를 비판한 바 있다.