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▲  고노 다로 일본 외무상의 한국 초청 거부를 보도하는 <산케이신문> 갈무리.
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고노 다로 일본 외무상이 한국 정부에 강제 징용 피해자 문제를 항의했으나 받아들여지지 않자 한국을 방문하지 않기로 했다.

<산케이신문>에 따르면 25일 고노 외무상은 지난 7일 필리핀 마닐라에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF)에서 강경화 외교장관에게 징용 피해자 문제에 대한 한국 정부의 '적절한 대응'을 요구했다.

최근 서울에서 강제 징용 노동자상 설립이 추진되고, 한국 정부가 "일본 군함도에서 수많은 한국인이 본인 의사에 반해 강제 동원되어 가혹하게 노역했다는 것은 역사적 사실"이라고 밝힌 것에 대해 항의한 것이다.

그러나 문재인 대통령은 더 나아가 지난 17일 취임 100일 기자회견에서 "징용 피해자 개인이 (일본) 회사에 가지는 민사적 권리는 그대로 남아있다는 것이 한국의 사법부의 판례"라고 강조했다.

고노 외무상은 문 대통령의 발언에 대해 한국 정부에 재차 항의했으며, 일본 정부는 자신들의 항의가 받아들여지지 않자 한국의 대일 정책을 더 지켜봐야 한다는 판단에 따라 당분간 고노 외무상이 한국을 방문하지 않기로 했다.

이에 따라 고노 외무상은 오는 29일부터 부산에서 개최하는 제8차 동아시아-중남미협력포럼(FEALAC) 외교장관 회의에 초청받았으나 거부하기로 했다. <산케이신문>은 이웃나라에서 열리는 장관급 회의에 일본이 불참하는 것은 이례적이라고 강조했다.

고노 외무상은 지난 22일 일본 언론과의 기자회견에서도 징용 피해자 문제에 대해 "(1965년 한일 청구권 협정으로) 완전하고 최종적으로 해결된 사안이며, 특별히 문제될 것 없다"라고 주장했다.

다만 북한 대응을 위한 양국의 긴밀한 협력은 불가피하다는 판단에 따라 다음달 미국 뉴욕에서 열리는 유엔 총회를 비롯한 다자 외교 무대에서 한일 외무장관 회담은 가질 계획이라고 전했다.

고노 외무상은 향후 한국 방문 재개 계획에 대해 "구체적으로는 밝힐 수 없다"라며 즉답을 피했다.