오랜만에 세 아이들과 해수풀장을 찾아 나섰습니다. 방학을 맞이했어도 큰 딸 아이는 시립도서관에 콕 박혀 있었고, 두 아들들은 지역아동센터를 안방 삼아 지내고 있었는데, 모처럼 바닷바람을 쐬러 함께 떠난 것입니다. 그것도 그 유명한 외달도 해수풀장으로 말이죠.

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▲ 외달도로 향하는 우리집 세 아이들 목포 연안여객선터미널에서 신진페리호를 타고 있는 아이들
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다른 풀장을 제쳐 놓고 굳이 외달도 해수풀장을 찾은 이유가 있을까요? '한국관광공사에서 다시 찾고 싶은 섬 30선'에 선정된 까닭이었습니다. 목포에서 서쪽으로 6km 떨어져 있는 섬이 외달도인데, 목포 연안여객선터미널에서 순회관광선인 '신진페리호'를 타고 달리도와 율도를 경유하면 대략 50분 정도 걸리는 섬이었습니다.

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▲ 목포 연안여객선터미널 외달도를 가기 위해서 2층 저곳에서 표를 끊고, 순회관광선인 신진페리호를 타면, 출항하게 됩니다.
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배에서 내리면 우리 식구들은 물론이요 함께 그 섬을 찾은 피서객들과 여행객들을 환영하는 거대한 아치형 간판이 보입니다. '사랑의 섬 외달도 해변'이라는 간판이죠. 그리고 조금 걷다보면 대합실이 보이는데, 그곳에서 왼쪽 방향을 걷다 보면 마을 입구와 함께 그 유명한 해수풀장이 있고, 대합실에서 오른쪽 방향으로 보면 멋진 해변길이 놓여 있음을 알 수 있습니다.

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▲ 목포대교 신진페리호를 타고 가다보면 목포대교 다리 밑을 통과하게 됩니다. 저 멀리 목포 신항만이 보이는데, 바로 저기에 세월호가 놓여 있습니다.
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그런데 대합실에서 마을로 들어가는 그 길목은 편하게 걸을 수 있도록 박석이 깔려 있었습니다. 발 지압에도 좋고, 길 옆으로는 예쁜 꽃들이 춤을 추고 있는 것 같았습니다. 더욱이 마을 입구에는 동화 속에나 나올 법한 멋진 풍차집이 우뚝 서 있었습니다. 가까이 가서 들여다보니 그곳은 다름 아닌 하수처리장이었습니다.

외달도 해수풀장은 바로 그 앞에 멋지게 놓여 있었습니다. 그런데 그 외달도 해수풀장은 2004년에 전국 최대 규모로 개장한 곳임을 알게 되었습니다. 밀물은 물론이고 썰물에도 해수욕을 즐길 수 있도록 바닷물을 끌어들여 조성한 802평 규모의 인공풀장이었던 것입니다. 그 해수풀장 앞으로 멋진 소나무 숲과 푸른 바다가 눈부시게 펼쳐져 있습니다. 그야말로 한 폭의 수채화와 같습니다.

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▲ 사랑의 섬 외달도 해변 라이온스클럽에서 세운 '사랑의 섬 외달도 해변' 아치형 간판. 멋지지 않나요?
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우리 세 아이들은 일찌감치 세 곳의 풀장을 두리번두리번 거리더니, 이내 물 미끄럼틀이 있는 풀장에 몸을 담그기 시작했습니다. 미끄럼틀은 일단 이용을 제한하고 있는 듯했는데, 시간이 지나면 입장이 허용돼 마음껏 미끄럼을 탈 수 있지 않을까 하는 기대감 때문이었습니다. 아니나 다를까, 30분 정도 지나고 보니, 다른 아이들까지도 삼삼오오 모여들기 시작했습니다.

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▲ 동화속 집 같죠? 외달도 해수풀장 바로 앞에 있는 하수처리장입니다. 마치 멋진 동화속 집 같지 않나요?
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그렇듯 그곳 외달도 해수풀장의 부대시설로는 물 미끄럼틀은 물론이고, 하트사진 촬영대, 비치파라솔, 목재 파고라, 대형 그늘막 등 편의시설이 대량으로 갖춰져 있었습니다. 그리고 더 놀라운 게 있었죠. 몸을 씻을 때 느낀 것이지만, 샤워실 물은 아마도 전국에서 가장 차갑고 가장 시원한 물이지 않나 싶었습니다. 그 정도로 샤워실 물이 차갑고 또 풍부했습니다. 한 가지 아쉬운 점은 씻고 난 뒤 물에 젖은 옷을 짤 수 있는 '짤순이'가 없었다는 것이죠. 그것 빼고는 너무나도 좋은 시설이었습니다.

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▲ 외달도 해수풀장 해수풀장 입구에서 한 컷 남겼어요. 벌써부터 신이 난 얼굴과 몸짓입니다. 앞다퉈 뛰어 들어가려는 아이들을 붙잡고 기념사진 한 컷 남기려니, 그마저도 힘들었습니다.
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▲ 아이들 물 속 몸짓 왜 이곳 해수풀장에서 기웃거리며, 물 속에서 몸짓들을 하고 있나 생각했더니, 저 멀리 물미끄럼틀 때문이었습니다. 조금 지나고 보니 어디서 그렇게 나왔을까요? 많은 아이들이 한꺼번에 달려드는 것을 볼 수 있었습니다. 우리 아이들이라고 예외는 아니었습니다.
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▲ 대형 비치 파라솔 그야말로 대형 비치파라솔이라고 해도 과언이 아닐 것입니다. 해수풀장에 이렇게 멋진 대형 그늘막이 존재하는 곳이 또 있을까요? 덕분에 아이들이 얼굴도 타지 않고 더 마음껏 아이들이 놀 수 있었습니다.
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아이들 셋이 그렇게 물속에서 즐겁게 놀고 있을 무렵, 나는 외달도를 한 바퀴 돌았습니다. 처음 대합실에서 봤던 그 왼쪽 방향의 해변길이 너무나도 멋질 것 같다는 생각을 지울 수가 없던 까닭이었죠. 아니나 다를까, 그렇게 섬을 한 바퀴 돌아서 걷는데, 시원한 바람이 자연스레 밀려들었고, 저 멀리 '별섬(別島)'이라는 무인도도 보였습니다. 그 섬은 물이 빠지면 걸어 들어갈 수 있는 곳이라고 하니, 진도 앞바다에서나 볼 수 있는 '모세의 기적'을 이곳에서도 체험할 수 있다는 뜻이겠죠. 하룻밤 묵으면 그 또한 체험할 수 있겠죠?

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▲ 해수풀장 앞에 보이는 고즈넉한 바다 풍경 저 멀리 목포대교도 보입니다. 해수풀장 바로 앞에 펼쳐진 앞바다 모습입니다. 몇 개의 원두막 쉼터가 있는데, 하루 종일 쉼을 얻는데 2만원을 받고 있었습니다. 이곳에서 쉼을 얻고 바닷 바람도 쐬면, 뭔가 어지러운 생각들도 잘 정리할 수 있지 않을까 싶습니다.
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▲ 제1 해수욕장 외달도 사람들이 제1 해수욕장으로 부르는 곳입니다. 400미터가 넘게 모래사장이 펼쳐져 있는데, 오늘은 입추라 그런지 해수욕장이 썰렁했습니다. 단지 세 명의 가족이 함께 유유자적 놀고 있었습니다. 저기 왼쪽으로 보이는 섬이 바로 '별섬'입니다.
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▲ 사랑의 섬 외달도 해수욕장 위, 산책로 정상에 서 있는 '하트 모양의 포토존'입니다. 이곳에 서면 사랑하는 사람이 그리워집니다. 제 아내도 그래서 더 애틋하게 떠올랐던 것입니다.
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그렇게 별섬을 보면서 이제 그 섬의 반을 돌았나 싶더니, 저 멀리 아담한 외달도해수욕장이 보였습니다. 생각해보니 처음 봤던 그 해수풀장을 계속 가로질러 가면 그 너머에 해수욕장이 있었던 것입니다. 그곳을 보통 제1해수욕장이라고 부른다는데, 400m 규모의 드넓은 백사장이 펼쳐져 있었습니다. 절기로 이날이 입추라 그런지, 해수욕을 즐기려는 사람들은 거의 눈에 띄지 않았습니다. 그저 일가족 세 명이 유유자적 놀고 있을 뿐이었죠. 아마도 7월 말이나 8월 초순 경에는 수많은 인파가 이곳 해수욕장을 찾지 않았을까 싶었습니다.

그곳 해수욕장 위로 저 멀리 하트 모양의 무언가가 크게 서 있는 게 보였습니다. 궁금한 것은 못 참는 버릇이라, 기어코 그곳까지 올라갔습니다. 그런데 그 길목에는 이미 박석을 깐 산책로가 놓여 있었고, 조금 더 올라가 보니 멋진 전망대와 함께 하트모양의 포토존이 서 있었던 것입니다. 그런데 그 포토존에서 별섬을 바라다보니 더 멋지고 근사한 배경이 잡혔습니다. 그때서야 다른 곳에 가 있는 아내가 그리워지기 시작했습니다.

그렇게 그곳 주변 광경을 살핀 후에 민박집들이 있는 곳을 가로질러, 다시금 아이들이 있는 해수풀장으로 되돌아왔습니다. 아이들은 역시 아이들이었습니다. 그때까지도 지칠 줄 모르고 계속 물속에서 장난을 치고 있었고, 서로들 수영솜씨를 뽐내고 있었던 것입니다. 4시 50분에는 나가서 씻고, 5시에는 돌아갈 배를 탈 준비를 하자고 했는데, 아이들은 너나 할 것 없이 10분만 더, 10분만 더, 하는 소리를 내질렀습니다.

중간에 컵라면도 사 먹고 아이들에게 '생존수영법'인 배영도 가르쳐 주었는데, 아이들은 그곳에서 3시간 넘게 몸을 담그면서도 지칠 줄 몰랐던 것입니다. 올 여름철에 이곳 외달도 해수풀장을 찾지 않았다면, 아이들이 어땠을까, 싶을 정도였습니다. 그래서 5시 20분 배를 타고 돌아오는 그 갑판 위에서, 아이들은 벌써부터 내년을 기약하고 나섰습니다. 내년에는 아침 일찍부터 와서, 더 많이 더 마음껏, 놀고 가자고 말입니다.

고려시대부터 이미 그곳에 사람들이 살아 온 것으로 전해지는 외달도(外達島). 하지만 1700년대부터 이웃 섬 달리도에 거주하던 주민들이 본격적으로 이주하면서 마을이 형성되었다고 하는 외달도. 지금은 30여 가구에 80여 명의 주민들이 살고 있는 그곳 외달도. 그 섬이 내게는 너무나도 앙증맞고 사랑스러운 섬으로 기억될 것 같습니다. 섬의 외곽 해변 길을 걷는데 30분이 채 안 걸렸고, 그 길목은 다정한 연인들이 데이트 코스로 삼기에도 제격이었고, 더욱이 아이들이 해수풀장에서 노는데 지칠 줄 몰라 했으니 말입니다. 너무나도 앙증맞은 사랑의 섬, 외달도였습니다.