창원 진해 웅동중학교를 운영하는 학교법인 웅동학원(이사장 박정숙)이 체납했던 세금을 완납했다. 웅동학원은 16일 학교 홈페이지에 공지글을 통해 납부 사실을 알렸다.
웅동학원은 조국 청와대 민정수석의 어머니가 이사장이고, 조 수석도 한때 이사로 있었다. 조 수석이 임명된 뒤, 체납 사실이 알려졌고 언론의 관심이 높았다.
박정숙 이사장은 "지난 3년간의 지방세 체납으로 물의를 일으킨 점에 대하여 다시 한 번 사과의 뜻을 표한다"며 "보도 이후 급전을 마련하여 2248만 640원을 납부하였다"고 했다.
박 이사장은 "2013년 별세한 저의 남편인 고 조변현(曺弁鉉) 전 이사장께서 장기 투병하였던 관계로 여력이 되지 않아 납세의 의무를 다하지 못하였다"고 했다.
웅동중학교는 역사가 100년이 넘고, 1908년 건립된 '계광(啓光)학교'가 전신이다. 3․1운동이 일어난 뒤 당시 학교 교사들은 독립운동에 가담하기도 했다.
박정숙 이사장은 "이번 기회에 저희 웅동학원 재단 사정에 대하여 말씀을 올리고자 한다"며 "당시 이 학교의 교사들은 독립운동에 투신한 이유로 처벌받았는데, 이 분 중에는 조 전 이사장의 숙부(조국 민정수석의 종조부) 등 창녕 조문 일가분들이 많았다"고 했다.
그러면서 박 이사장은 <오마이뉴스>가 이같은 사실을 보도한 기사(
조국 수석 관련 웅동중학교, 과거 발자취에 관심)를 첨부해 놓았다.
박 이사장은 "바로 이러한 이유가 있었기에 조 전 이사장은 1985년 고향 사람들의 부탁을 받아들여 거액을 들여 재정 사정이 어려운 웅동학원을 인수하였다"고 밝혔다.
또 박 이사장은 "웅동학원이 체납을 하게 된 근본적 원인은 보유하고 있는 수익재산인 산을 매수할 사람이 나타나지 않기 때문"이라며 "조 전 이사장께서는 물론 저도 수익재산 매각을 통하여 재정상황을 개선하려고 노력하였으나, 번번이 무산되었다. 앞으로 계속 노력하도록 하겠다"고 덧붙였다.
웅동학원은 학교 운영에 관여하지 않았다는 것. 박 이사장은 "조 전 이사장도 저도 학교의 실질 운영에는 관여하지 않고 있으며, 학교를 통하여 사익을 추구한 적이 없다"고 밝혔다.
이어 "1985년 재단 인수 이후 사립재단에서 흔한 이사장용 승용차, 법인 카드, 활동비 등을 제공받은 적이 없다"며 "최근 일부 정당이나 언론이 저희 재단을 탈세 족벌 부패 재단로 몰아갔던 바, 실태를 조사해보시길 바란다"고 덧붙였다.
박 이사장은 "웅동중학교는 시골의 작은 학교이지만, 약 100년의 역사를 가지고 있고 독립운동의 산물로 건립된 학교임을 자랑으로 삼고 있다"며 "저희 집안 차원에서는 독립운동을 하신 조상의 얼이 서려 있는 학교이기도 하다. 현재 웅동중학교는 도교육청 행복학교로 지정돼 있다"고 언급했다.
마지막으로 박 이사장은 "이번 사건 이후 보내주신 많은 격려와 성원에 감사드린다"며 "제가 팔순이 넘은 노인이지만, 생을 다할 때까지 '계광정신'을 잊지 않고 학교 운영에 임하도록 하겠다"고 피력했다.