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▲  익산 주재 기자 2명이 낙선한 후보로부터 금품과 향응을 제공받은 혐의로 구속됐다.
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[기사 수정: 22일 오후 5시 51분]

20대 총선 전북선거보도감시연대회의(아래 연대회의)가 지난 20일 성명을 발표하고 익산지역 기자들의 총선 관련 금품수수 사건에 대한 입장을 밝혔다.

전주지방검찰청 군산지청은 지난 16일 익산지역 총선에서 출마했다가 낙선한 이한수 국민의당 후보로부터 지난 2월 금품과 향응을 제공 받은 혐의로 익산지역 주재기자 2명을 구속했다. 연대회의는 같은 날 성명을 통해 구속된 두 기자가 <전라일보>와 <익산열린신문> 소속이라고 밝혔다.

"전체 언론의 신뢰 위기 불러올 것"

연대회의는 "(두 언론사가) 아직 확정판결이 나지 않았다는 등의 이유로 재발방지 약속을 회피하거나, 적당히 무마하려는 태도를 보인다면 언론사 전체의 신뢰 위기로 되돌아 올 것"이라면서 "수사를 통해 기자의 비리가 사실로 밝혀질 경우, 회사 차원의 공개사과와 함께 해당 기자에 대한 파면 등 재발방지 약속에 나서야 할 것"이라고 밝혔다.

또한 지역 언론계에도 "이번 총선 금품 수수 의혹에 대해 적극적으로 취재, 보도하라"면서 "그것이 지역 언론의 명예를 지키는 일이자, 땅에 떨어진 지역 언론의 신뢰를 회복하는 지름길"이라고 밝혔다.

연대회의는 "익산지역에서 광고 수주 등의 목적으로 기사를 악용하거나 선거를 앞두고 자기 이익을 극대화하려는 일부 기자들의 사이비 언론 행위가 반복되고 있다"면서 "이로 인한 피해는 시민의 몫으로 남을 수밖에 없다, 악순환의 구조를 끊어내기 위한 특단의 대책이 필요한 이유다"라고 말했다.

또한 연대회의는 이번에 새로 선출된 익산시장에게 "시민의 알권리 충족과 언론의 환경감시기능을 위해 언론과 정치인 사이에 건강한 긴장관계는 필수적"이라면서 "후보시절 약속했던 것처럼 익산지역 언론 환경에 대한 근본적인 검토와 개선책을 마련하기 위한 사회적 논의 기구 구성에 즉각 착수하라"고 말했다.

한편, <익산열린신문> 한 관계자는 "현재 두 언론사 기자들은 혐의를 부인하고 있고, 혐의가 입증된 것이 아닌 조사 단계"라며 말을 아꼈다.

전라일보 총무국은 기자 구속 사실에 대해 몰랐다는 이야기와 함께 편집국을 통해 연락을 주겠다고 했으나 현재까지 연락이 오지 않았다.