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▲ 곤혹스런 황우여 장관 국정화 확정고시 강행 의지를 밝힌 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관이 28일 국회 교육문화체육관광위원회의 전체회의에 나와 새정치민주연합 등 야당 의원들의 '국정화 비밀 TF 운영' 의혹에 관한 추궁에 답변하고 있다. 뒷줄 오른쪽은 김정배 국사편찬위원장.
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정부가 3일 역사교과서 국정화 확정안을 발표할 가운데, '미션 수행자'인 황우여 사회부총리 겸 교육부장관의 거취에 관심이 쏠리고 있다. 여권 일각에서 '경질론'까지 불거진데다 입각 이후 최대 현안과제였던 역사교과서 문제를 마무리한 만큼 차기 총선 준비를 위해 조만간 국회로 복귀할 것이란 관측이 우세하다.

실제로 <중앙일보>는 이날 정부 핵심 관계자 발언을 빌어 다음 주 황 부총리와 김희정 여성가족부 장관을 교체하는 개각이 있을 것이라고 보도했다.

이 관계자는 "역사교과서 국정화 확정고시까지 발표하면 황 부총리의 역할은 끝나는 셈"이라며 "황 부총리 교체와 동시에 새 후보자를 발표할 수 있도록 막바지 검증 중인 것으로 안다"라고 밝혔다. 또 "(새 교육부장관으로는) 정치권 출신이 아닌 학계 인사들을 주로 검증 중"이라고도 덧붙였다.

이와 관련, <중앙일보>는 "여권에선 임덕호 전 한양대 총장, 이준식 전 서울대 부총장 등이 청와대 민정라인의 인사 검증을 받았다는 얘기가 나온다"라며 "역사교과서 국정화 지지 선언에 참여한 나승일 서울대 산업인력개발학과 교수와 곽병선 한국장학재단 이사장 등도 후보 물망에 올라 있다"고 전했다.

청와대는 일단 침묵을 취하고 있다. 정연국 청와대 대변인은 이날 오전 기자들과 만나, 개각 가능성에 대해 "인사 문제에 대해서는 알지 못한다"라며 말을 아꼈다.

그러나 황 부총리의 국회 복귀는 초읽기에 들어간 것으로 보인다. 차기 총선이 얼마 남지 않았기 때문이다. 청와대 정무특보로 임명됐던 김재원·윤상현 새누리당 의원도 지난달 20일 차기 총선 출마를 위해 '직'을 내려놨다.

게다가 현역 여당 의원 신분으로 입각한 '장관 5인방'은 공직선거법상 내년 총선 90일 전인 내년 1월 14일까지 임명직에서 사퇴해야 한다. 실제로 이들 중 유기준 해양수산부 장관과 유일호 국토교통부 장관은 '7개월 단임 장관'이란 꼬리표를 달고 복귀를 확정 지었다. 즉, 시급한 현안이 없고 후임이 마련된 순서부터 순차적인 복귀가 이뤄지고 있는 셈이다. 역사교과서 국정화 문제가 황 부총리의 '현안'이었던 점을 감안하면 이번 교체 순서는 황 부총리가 될 가능성이 높다.

무엇보다 여권 일각에서 불거지고 있는 '경질론'도 황 부총리의 복귀를 재촉하고 있다. 차기 총선 공천을 앞둔 민감한 시점인 만큼 조기 복귀해 이를 불식시킬 필요가 있는 셈이다.

실제로 친박(친박근혜) 김태흠 새누리당 의원은 지난달 26일 '국가경쟁력강화포럼'에서 "교육부가 (국정화 관련)첫 대응을 잘못했으니 장관을 경질해 갈아 치워야 한다"라고 주장했다. 김무성 새누리당 대표는 다음 날인 지난달 27일 당내 역사교과서개선 특위 간담회 직후 기자들과 만나 "여당 내부에서도 황 부총리 문책론, 경질론이 나온다"는 질문에 "그런 주장이 나올 만하지 않느냐"라며 김 의원의 주장에 공감을 표하기도 했다.